เครื่องส่งสัญญาณเป็นอุปกรณ์สำหรับวัดการลดทอนของแสงในขณะที่เดินทางผ่านตัวกลางอากาศหรือน้ำตามปกติ โดยทั่วไปจะใช้เป็นเครื่องมือในการกำหนดการมองเห็นในชั้นบรรยากาศและความขุ่นในมหาสมุทร เครื่องมือประกอบด้วยแหล่งกำเนิดแสงของความถี่และความเข้มที่รู้จักซึ่งอาจเป็นหลอดไฟเลเซอร์หรือไดโอดเปล่งแสง (LED) และเครื่องตรวจจับที่อยู่ในระยะห่างที่ทราบ เครื่องตรวจจับแปลงแสงที่ส่องถึงมันเป็นแรงดันไฟฟ้าที่แปรผันตามความเข้มของแสง สามารถกำหนดระดับความโปร่งใสของอากาศหรือน้ำที่เข้ามาแทรกแซงโดยการวัดสัดส่วนของแสงจากแหล่งกำเนิดแสงที่บันทึกไว้ที่เครื่องตรวจจับ
การลดทอนแสงจากก๊าซและอนุภาคในบรรยากาศสามารถแสดงเป็นค่าสัมประสิทธิ์การสูญเสียในบรรยากาศซึ่งเป็นการวัดสัดส่วนของแสงที่สูญเสียไปโดยการกระเจิงและการดูดกลืนแสงต่อหน่วยของระยะทาง เพื่อให้ได้ค่านี้ความเข้มแสงที่วัดได้จากเครื่องตรวจจับจะต้องนำมาเปรียบเทียบกับสิ่งที่คาดหวังหากไม่มีก๊าซหรืออนุภาคระหว่างแหล่งกำเนิดและเครื่องตรวจจับ ค่าสัมประสิทธิ์การสูญพันธุ์จะแตกต่างกันไปตามความยาวคลื่นของแสงที่ถูกวัดเนื่องจากก๊าซและอนุภาคต่าง ๆ จะดูดซับและกระจายความยาวคลื่นที่แตกต่างกันของแสงไปยังขอบเขตที่แตกต่างกัน สำหรับการมองเห็นทางอากาศมักใช้ความยาวคลื่น 550 นาโนเมตร (นาโนเมตร) เนื่องจากเป็นช่วงกลางของสเปกตรัมแสงที่มองเห็น เมื่อทำการวัดความขุ่นของน้ำความยาวคลื่น 665 นาโนเมตรเป็นเรื่องปกติ ในบางสถานการณ์อาจใช้การวัดแยกต่างหากสำหรับความยาวคลื่นที่แตกต่างกัน
มลพิษในบรรยากาศสามารถลดการมองเห็นได้อย่างจริงจัง สารบางชนิดสามารถกระจัดกระจายได้เช่นซัลเฟตและไนเตรตและถูกดูดซับโดยผู้อื่นเช่นควันเขม่าและก๊าซไนโตรเจนไดออกไซด์ซึ่งเป็นสาเหตุของหมอกควันสีน้ำตาลที่มักพบเห็นในเขตเมือง สำหรับการวัดคุณภาพอากาศในแง่ของการมองเห็นแหล่งกำเนิดแสงเครื่องส่งสัญญาณและเครื่องตรวจจับสามารถวางห่างกัน 0.62-6.21 ไมล์ (1-10 กม.) เพื่อให้สิ่งที่เรียกว่าการวัดเส้นทางยาว ดังนั้นการมองเห็นสามารถตรวจสอบได้สำหรับพื้นที่ที่กำหนดอย่างต่อเนื่อง ในสหรัฐอเมริกามีการใช้เครื่องส่งสัญญาณอย่างกว้างขวางโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) เพื่อตรวจสอบการมองเห็นตามที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์
เครื่องส่งสัญญาณบางครั้งใช้บนรันเวย์ของสนามบินเพื่อตรวจสอบทัศนวิสัย เครื่องส่งสัญญาณบางประเภทได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อนำไปใช้ในกองควันที่สถานีพลังงานเพื่อวัดความทึบของควันขนนก ในมหาสมุทรหรือในน้ำจืดแสงสามารถถูกขัดขวางได้โดยตะกอนที่ถูกแขวนลอยตะกอนที่ถูกรบกวนและจุลินทรีย์ ความขุ่นของน้ำสามารถวัดได้โดยใช้เครื่องส่งสัญญาณที่มีแหล่งกำเนิดแสงและเครื่องตรวจจับอยู่ในตำแหน่งที่ปลายตรงข้ามของหลอดยาวประมาณหนึ่งเมตร สิ่งนี้สามารถแขวนอยู่ในน้ำที่ระดับความลึกที่กำหนดเพื่อให้หลอดเติมน้ำ
