พายุหมุนเขตร้อนเป็นระบบสภาพอากาศชนิดหนึ่งที่เคลื่อนที่ผ่านมหาสมุทรที่อบอุ่นและมักจะนำฝนลมและคลื่นสูงไปยังชุมชนชายฝั่ง ขนาดของพายุหมุนเขตร้อนอาจแตกต่างกันจาก 120 ไมล์ (193.1 กม.) ถึง 1,200 ไมล์ (1,931.2 กม.) ในเส้นผ่าศูนย์กลาง นี่คือระบบแรงดันต่ำซึ่งหมายความว่ามันจะเดินทางสภาพอากาศที่มาพร้อมกับมันจะมีมากกว่าเมฆและฝน
พายุหมุนเขตร้อนหมุนไปในทิศทางต่าง ๆ ขึ้นอยู่กับว่าอยู่ในซีกโลกใด ในซีกโลกเหนือพวกมันหมุนไปในทิศทางทวนเข็มนาฬิกา ขณะที่มันเคลื่อนตัวเหนือน้ำทะเลอุ่นไซโคลนจะรวบรวมพลังงานและความร้อนจากใต้น้ำ การระเหยของความชื้นจากทะเลทั้งหมดทำให้พายุไซโคลนมีพลังมากขึ้นและเติมเชื้อเพลิงเหมือนเครื่องยนต์ พลังงานนี้เมื่อรวมกับลมที่หมุนวนใกล้ผิวน้ำในมหาสมุทรช่วยให้พายุไซโคลนเติบโตแข็งแกร่งขึ้นและดำเนินต่อไปตามเส้นทาง
พายุหมุนเขตร้อนประเภทหนึ่งคือพายุดีเปรสชันเขตร้อนซึ่งมีความเร็วลมไม่เกิน 38 ไมล์ต่อชั่วโมง (61 kph) หากความเร็วลมเพิ่มขึ้นและลมไหลจาก 39 ไมล์ต่อชั่วโมง (62.7 kph) เป็น 73 ไมล์ต่อชั่วโมง (117.5 kph) พายุไซโคลนจะถูกเรียกว่าเป็น พายุโซนร้อน พายุหมุนเขตร้อนเกิดขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อระบบมีลมอย่างน้อย 74 ไมล์ต่อชั่วโมง (119 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือพายุหมุนเขตร้อนเรียกว่า พายุไต้ฝุ่น ในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือตะวันออกและมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือพายุหมุนเขตร้อนที่มีความแข็งแรงเท่ากันนั้นเรียกว่า พายุเฮอริเคน
ศูนย์กลางของพายุหมุนเขตร้อนเรียกว่า ตา อากาศในศูนย์หรือตาของพายุไซโคลนอุ่นกว่าอากาศโดยรอบที่เป็นส่วนหนึ่งของพายุไซโคลน ผนังตาคือบริเวณรอบดวงตาและประกอบด้วยเมฆหนา นี่คือบริเวณที่กิจกรรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นและนักอุตุนิยมวิทยาให้ความสนใจกับพายุไซโคลนตอนนี้เมื่อติดตามการเคลื่อนไหวของมัน
โดยทั่วไปแล้วพายุหมุนเขตร้อนจะมีความยาวไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ ความแข็งแรงของพวกเขาลดลงเมื่อพวกเขาเดินทางข้ามน้ำเย็นเช่นเดียวกับเมื่อพวกเขาต้องเดินทางข้ามดินแดน
พายุหมุนเขตร้อนมีฝนตกหนักและลมแรง ปริมาณน้ำฝนที่สูงที่เกิดขึ้นมักจะนำไปสู่ความเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้กับบริเวณชายฝั่งโดยเฉพาะบริเวณชายฝั่งที่มีคลื่นต่ำคลื่นสูงที่เกิดจากลมพายุไซโคลนอาจเป็นความเสี่ยงที่สำคัญ สิ่งนี้เรียกว่า คลื่นพายุ และเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการบาดเจ็บล้มตายและความเสียหายจากพายุหมุนเขตร้อน
