ไส้หลอดทังสเตนเป็นเกลียวเส้นบาง ๆ ของโลหะซึ่งเรืองแสงได้ดีมากเมื่อกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน เมื่อขดและปิดผนึกอยู่ในภาชนะแก้วที่เต็มไปด้วยก๊าซเฉื่อยไส้หลอดทังสเตนสามารถเรืองแสงได้ดีพอที่จะส่องสว่างในห้อง มันเป็นการรวมตัวของไส้หลอดทังสเตนในระบบไฟฟ้าแสงสว่างของเขาซึ่งส่งผลให้โลกให้เครดิตโทมัสเอดิสันสำหรับการประดิษฐ์หลอดไฟฟ้าเมื่อในความเป็นจริงนักวิทยาศาสตร์หลายสิบคนได้ทดลองกับแสงไฟฟ้า
ทังสเตนเป็นองค์ประกอบ (สัญลักษณ์: W; เลขอะตอม 74) ที่ค้นพบในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เกือบจะหนาแน่นเป็นสองเท่าของตะกั่วมันมีจุดหลอมเหลวสูงที่สุดของโลหะทั้งหมดที่ 6192 ° F (3422 ° C); องค์ประกอบทั้งหมดมีเพียงจุดหลอมเหลวของคาร์บอนเท่านั้น คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้ทังสเตนมีประโยชน์อย่างมากไม่เพียง แต่ในเทคโนโลยีไฟฟ้า แต่ยังสำหรับการใช้งานทางทหารเช่นอาวุธที่แข็ง การใช้ทังสเตนก็คือส่วนประกอบของเครื่องประดับที่มันถูกรวมเข้ากับวัสดุอื่น ๆ เพื่อสร้างสารประกอบที่แข็งและเป็นมันแม้ว่ามันจะเปราะ
เมื่อโทมัสเอดิสันและนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ กำลังพัฒนาหลอดไฟฟ้าพวกเขาทำการทดลองกับวัสดุจำนวนมากสำหรับเส้นใยที่ผลิตแสง จนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 หลอดไฟที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดได้ใช้ไส้ของถ่านไม้ไผ่ซึ่งใช้เวลาประมาณ 1,200 ชั่วโมง Edison ไม่ใช่คนแรกที่ใช้ทังสเตนซึ่งถูกนำมาใช้เป็นไส้หลอดไส้ในยุโรปในปี 1904
ในปีพ. ศ. 2449 บริษัท เจเนอรัลอิเล็คทริค (GE) พัฒนากระบวนการในการทำให้ทังสเตนบริสุทธิ์มีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะดึงเข้าไปในขดลวด การใช้ลวดขดทำให้ GE เพิ่มพื้นที่ผิวของทังสเตนที่จะอยู่ในหลอด ในปีพ. ศ. 2454 บริษัท ได้ผลิตและจำหน่ายหลอดไฟโดยใช้ไส้หลอดใหม่ซึ่งมีอายุการใช้งานยาวนานกว่าหลอดชนิดอื่นทั้งหมด ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีนี้ยังคงดำเนินต่อไปเกือบจะไม่หยุดชะงักดังนั้นค่าใช้จ่ายในการใช้หลอดไส้ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 21 นั้นน้อยกว่า 5% ของค่าใช้จ่ายในปี 1911
แม้จะประสบความสำเร็จในฐานะแหล่งกำเนิดแสงสำหรับหลอดไส้ แต่ไส้หลอดทังสเตนนั้นไม่มีประสิทธิภาพในการผลิตแสงอย่างน่าทึ่ง พลังงานประมาณ 90% ของพลังงานที่ใช้ในการใช้งานหลอดไฟนั้นถูกปล่อยออกมาเป็นความร้อนไม่ใช่แสง เมื่อมีการพัฒนาวิธีการผลิตแสงที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นแสงไฟฟลูออเรสเซนต์และไดโอดเปล่งแสงที่โดดเด่นที่สุดบางแห่งได้เรียกร้องให้มีการห้ามการใช้หลอดไส้ซึ่งเป็นมาตรการอนุรักษ์พลังงาน
