เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเป็นอุปกรณ์ที่แปลงพลังงานศักย์และพลังงานจลน์เป็นพลังงานไฟฟ้า นี่คือความสำเร็จส่วนใหญ่โดยการย้ายตัวนำผ่านสนามแม่เหล็กเพื่อสร้างแรงดันไฟฟ้า เครื่องกำเนิดไฟฟ้าทำงานคล้ายกับปั๊มน้ำซึ่งประจุไฟฟ้าถูกย้ายเข้าไปในวงจรภายนอกคล้ายกับน้ำถูกผลักเข้าไปในท่อ พลังงานศักย์และพลังงานจลน์ที่เริ่มต้นกระบวนการมาจากแหล่งต่าง ๆ เช่นไอน้ำหรือลม
ต้นกำเนิดของแนวคิดของเครื่องกำเนิดแรงดันไฟฟ้ามาจากการศึกษาของนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษชื่อ Michael Faraday ในปี 1831 เขาหุ้มขดลวดที่หุ้มฉนวนรอบวงแหวนเหล็ก เมื่อเขาผ่านกระแสผ่านวงแหวนคอยล์หนึ่งเขาพบว่าขดลวดอีกอันถูกเหนี่ยวนำเช่นกัน ด้วยแนวคิดนี้เขาได้สร้างอุปกรณ์โรตารี่แม่เหล็กไฟฟ้า นี่คือมอเตอร์ไฟฟ้าเครื่องแรกและทำงานเป็นหลักการตรงข้ามกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าด้วยการผลิตพลังงานจลน์โดยใช้พลังงานไฟฟ้า
ในปี 1832 Hipployte Pixii ได้สร้างเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำหรับอุตสาหกรรม เรียกว่า Dynamo มันแปลงพลังงานจลน์หมุนเป็นพลังงานไฟฟ้า สิ่งประดิษฐ์แรกนี้เป็นอุปกรณ์ไฟฟ้ากระแสตรง (DC) และต้องการชิ้นส่วนเพิ่มเติมที่ไม่พบในเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแรงสูง: เครื่องสับเปลี่ยน กระแสไฟฟ้าถูกออกแบบมาเพื่อสลับกระแสในไดนาโม ซึ่งจะช่วยกระจายพลังงานไปทั่วเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไปยังตำแหน่งที่ดีที่สุด
เครื่องกำเนิดแรงดันไฟฟ้าประกอบด้วยชิ้นส่วนเครื่องจักรที่แตกต่างกันสองส่วน: โรเตอร์และสเตเตอร์ โรเตอร์เป็นส่วนหมุนของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าในขณะที่สเตเตอร์เป็นส่วนที่นิ่ง อุปกรณ์ไฟฟ้าเชื่อมต่อกับชิ้นส่วนเหล่านี้แต่ละชิ้น กระดองเป็นส่วนประกอบที่ผลิตพลังงานและสามารถตั้งอยู่บนโรเตอร์หรือสเตเตอร์ จะต้องวางส่วนประกอบของสนามแม่เหล็กบนชิ้นส่วนทางกลที่ตรงกันข้าม
แม่เหล็กถาวรหรือขดลวดสนามสามารถใช้กับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าได้ ในขณะที่แม่เหล็กสร้างประจุไฟฟ้าของตนเองในระหว่างกระบวนการขดลวดสนามต้องถูกชาร์จเพื่อสร้างพลังงาน นี่คือความสำเร็จโดยใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาดเล็กเพื่อกระตุ้นขดลวด ในกรณีที่ไฟฟ้าดับขดลวดสนามเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการกระตุ้นอีกครั้งในกระบวนการที่เรียกว่า "การเริ่มต้นดำ"
เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเป็นส่วนที่จำเป็นของอุตสาหกรรมสมัยใหม่ โรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ทั่วโลกใช้ศักยภาพและพลังงานจลน์ที่แปลงเป็นไฟฟ้า ไม่ว่าสถานะเริ่มต้นของพลังงานที่อาจเกิดขึ้นจะถูกแปลงในท้ายที่สุดโดยใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแรงสูง ลมความร้อนใต้พิภพนิวเคลียร์น้ำมันและถ่านหินล้วนถูกแปลงเป็นประจุไฟฟ้า
