เครื่องวัดสภาพอากาศเป็นอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการที่ใช้แหล่งกำเนิดแสงพลังงานสูงและน้ำเพื่อจำลองการสัมผัสภายนอกในระยะยาว แสงอุลตร้าไวโอเล็ต (UV) ความยาวคลื่นของแสงจากดวงอาทิตย์ที่มองไม่เห็นด้วยตามนุษย์สามารถทำให้เกิดความเสียหายในระยะยาวต่อสีพลาสติกและคอนกรีต น้ำรวมถึงน้ำฝนและน้ำเค็มในมหาสมุทรสามารถโจมตีให้เสร็จสิ้นและทำให้เสื่อมเสีย เครื่องวัดสภาพอากาศสามารถสร้างความถี่อัลตราไวโอเลตในร่มหรือแสงอื่น ๆ เพื่อทดสอบผลิตภัณฑ์ในสภาวะที่ควบคุมได้และรวมถึงสเปรย์น้ำเพื่อเพิ่มผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเพิ่มเติม
วัสดุทดสอบถูกสร้างขึ้นในแผงควบคุมที่สามารถวางไว้ในมาตรวัดสภาพอากาศ มักใช้การอ้างอิงหรือมาตรฐานซึ่งอาจเป็นตัวอย่างที่ไม่เคลือบผิวหรือพลาสติกที่ไม่มีสารป้องกันรังสีอัลตราไวโอเลต สิ่งนี้ช่วยให้เปรียบเทียบการเคลือบหรือการรักษาที่แตกต่างกันกับการอ้างอิงหลังจากการเปิดรับแสงนานจำลองและเวลาการทดสอบที่เพิ่มขึ้นสามารถจำลองปีของการเปิดรับแสงกลางแจ้ง
หลอดไฟความเข้มสูงให้แสงสว่างโดยมีหลายชนิดให้เลือกเพื่อจำลองแหล่งกำเนิดแสงที่แตกต่างกัน หลอดไฟคาร์บอนอาร์คสามารถจำลองแสงแดดและซีนอนสามารถใช้สำหรับความถี่แสงในร่มและกลางแจ้ง หลอดเมทัลฮาไลด์ได้เปลี่ยนมาใช้เครื่องวัดสภาพอากาศอาร์คคาร์บอนตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 เนื่องจากหลอดคาร์บอนอาร์คต้องการการบำรุงรักษาอย่างสม่ำเสมอเพื่อแทนที่อิเล็กโทรดคาร์บอนในหลอดไฟที่ชำรุดบ่อย
ผลของการเปิดรับแสงเพิ่มเติมคือการสูญเสียของสีในวัสดุที่เรียกว่าความคงทนของสี เม็ดสีที่มีสีประกอบด้วยโมเลกุลอินทรีย์ที่สามารถถูกโจมตีจากแสงแดดหรือแสงประดิษฐ์จากเครื่องวัดสภาพอากาศ นักวิจัยสามารถทดสอบความเสถียรของสีและสารเติมแต่งต่าง ๆ ที่ใช้เพื่อปกป้องพวกมันภายใต้สภาพห้องปฏิบัติการที่มีการควบคุม การรักษาความเสถียรของสีเป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากมีการใช้สีหรือการเคลือบเพื่อปกป้องโลหะไม้หรือคอนกรีตภายใต้ ความเสียหายต่อสีอาจส่งผลให้เกิดความเสียหายในที่สุดกับวัสดุพื้นฐาน
วัสดุมุงหลังคาสามารถทดสอบในเครื่องวัดสภาพอากาศทั้งเพื่อความเสถียรของแสงและการป้องกันความร้อน เมื่อหลังคาร้อนสัมผัสกับพายุฝนหลังคางูสวัดหรือหลังคาจะเย็นลงอย่างรวดเร็วและจะหดตัวลงหรือเล็กลงตามความเย็น การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างกะทันหันนี้เรียกว่าการสั่นสะเทือนด้วยความร้อนและอาจทำให้ชั้นหลังคาอ่อนตัวลง การทดสอบในห้องปฏิบัติการสามารถจำลองเอฟเฟกต์นี้เพื่อตรวจสอบการเคลือบหลังคาที่หลากหลายเพื่อความเสถียรทางความร้อนและความต้านทานต่อสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง
การสัมผัสน้ำเค็มสามารถสร้างความเสียหายอย่างมากต่อการเคลือบอาคารและยานพาหนะและการเคลือบใหม่จะต้องผ่านการทดสอบเพื่อความทนทาน เครื่องวัดสภาพอากาศจำนวนมากสามารถจำลองสเปรย์เกลือทะเลเพื่อทดสอบการเคลือบสำหรับการใช้งานทางทะเลหรือสีที่ใช้ในอาคารที่อยู่ใกล้น้ำ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าผลกระทบจากแสงแดดมักทำให้แย่ลงจากการสัมผัสกับฝนหรือน้ำเค็มทำให้การทดสอบอย่างต่อเนื่องมีความสำคัญสำหรับการใช้งานเหล่านี้
การทดสอบสภาพอากาศยังสามารถใช้สำหรับผ้าเหล็กเคลือบและพลาสติกที่ใช้ในเฟอร์นิเจอร์และของเล่น โรงแรมธุรกิจและที่อยู่อาศัยหลายแห่งใช้เฟอร์นิเจอร์ของเล่นและอุปกรณ์กีฬากลางแจ้งหรือวางไว้ข้างนอกอย่างถาวร การสัมผัสในห้องปฏิบัติการสามารถทดสอบผลิตภัณฑ์เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็วเพื่อความทนทานและการเก็บรักษาสีในสภาพอากาศที่แตกต่างกันโดยไม่จำเป็นต้องออกผลิตภัณฑ์กลางแจ้งเป็นเวลานาน
