ไซม์เจนเป็นสารตั้งต้นของเอนไซม์ โมเลกุลประกอบด้วยกรดอะมิโนที่พันกันเป็นเปปไทด์ เมื่อไซโมเจนอยู่ต่อหน้าเอนไซม์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อสลายเปปไทด์ที่เรียกว่าโปรตีเอสกรดอะมิโนบางตัวจะถูกกำจัดออกไป ความแตกแยกนี้ทำให้ไซม์เจนเป็นเอนไซม์ที่ทำงานได้โดยการเปลี่ยนรูปร่างของเปปไทด์และสร้างไซต์ที่มีการทำงานของเอนไซม์ซึ่งจะเกิดขึ้น ด้วยเหตุนี้ไซโมเจนจึงถูกเรียกว่าโปรเจไทม์
ไซต์ที่ใช้งานอยู่เป็นคุณสมบัติที่สำคัญของเอนไซม์ มันเป็นสถานที่ที่โมเลกุลที่เอนไซม์ทำหน้าที่เรียกว่าสารตั้งต้นนั้นจะทำการจับและผ่านการเปลี่ยนแปลงทางเคมี เว็บไซต์ที่ใช้งานของเอนไซม์และฟังก์ชั่นโดยรวมขึ้นอยู่กับรูปร่างของเอนไซม์ สิ่งนี้ถูกกำหนดโดยสี่ระดับโครงสร้าง
โครงสร้างหลักของเอนไซม์คือลำดับของกรดอะมิโน โครงสร้างที่สองแสดงให้เห็นว่าเปปไทด์พับและบิดตัวเองอย่างไรเนื่องจากปฏิกิริยาระหว่างกรดอะมิโน โครงสร้างทุติยภูมิ ได้แก่ ขดลวดอัลฟ่าที่มีลักษณะคล้ายขดลวดและแผ่นจีบแบบเบต้าซึ่งมีลักษณะคล้ายกับหีบเพลงพับ
โครงสร้างตติยภูมิอธิบายการพับทั้งหมดของเปปไทด์โดยรวมกับโครงสร้างทุติยภูมิที่พับบนตัวมันเองเพื่อก่อตัวเป็นทรงกลมซึ่งเป็นโครงสร้างของโปรตีน โปรตีนบางชนิดมีโครงสร้างสี่ส่วนที่อธิบายว่าเปปไทด์ตั้งแต่สองตัวขึ้นไปรวมกันเป็นโปรตีนที่ซับซ้อนได้อย่างไร ตัวอย่างเช่นฮีโมโกลบินซึ่งมีออกซิเจนในเลือดประกอบด้วยเปปไทด์สี่ตัวที่เชื่อมโยงกันเพื่อสร้างโมเลกุลที่ใช้งานได้
โดยทั่วไปร่างกายจะหลั่งไซโมเจนมากกว่าเอนไซม์ที่ใช้งานเพราะพวกเขาสามารถเก็บและขนส่งอย่างปลอดภัยโดยไม่เป็นอันตรายต่อเนื้อเยื่อรอบข้างและปล่อยออกมาเมื่อมีสภาพที่เหมาะสมสำหรับกิจกรรมที่ดีที่สุด ยกตัวอย่างเช่น pepsinogen ถูกหลั่งในกระเพาะอาหารและเกาะติดกันเพื่อสร้าง pepsin ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่สลายโปรตีนที่กินเข้าไปเป็นอาหาร สภาพที่เป็นกรดสูงของกระเพาะอาหารทำให้เกิดความแตกแยกของเปปซินเจนและส่งเสริมการทำงานของเพพซิน เมื่อการย่อยอาหารเคลื่อนที่ไปยังลำไส้เล็กการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในค่า pH จะหยุดการทำงานของเพปซินและปล่อยไซโมเจนอีกสองตัวออกมา
Chymotrysinogen และ trypsinogen ซึ่งเป็นเอนไซม์ในการย่อยโปรตีนเป็นองค์ประกอบสำคัญของน้ำย่อยที่ปล่อยออกมาจากตับอ่อน พวกเขาเดินทางผ่านท่อตับอ่อนหลักเข้าสู่ลำไส้เล็กส่วนต้นของลำไส้เล็กซึ่งพวกมันจะถูกผ่าออกเป็นรูปแบบที่ใช้งานอยู่ ด้วยการปล่อยไซโมเจนแทนเอ็นไซม์ chymotrypsin และทริปซินที่ทำงานอยู่ตับอ่อนหลีกเลี่ยงการย่อยอาหารด้วยตนเอง
ไซโมเจนอื่น ๆ ในร่างกาย ได้แก่ prothrombin และ fibrinogen ซึ่งจำเป็นต่อการเกิดลิ่มเลือด ทั้งสองมีอยู่ในพลาสมาโปรตีน เมื่อมีความจำเป็นต้องหยุดการสูญเสียเลือดเนื่องจากเนื้อเยื่อถูกทำลายไซม์เจนเหล่านี้พร้อมใช้งานโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบไหลเวียนเลือดที่ถูกเก็บไว้
