เร่งอายุเป็นรูปแบบของการทดสอบผลิตภัณฑ์ที่ผลิตภัณฑ์จะถูกความเครียดซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อเลียนแบบกระบวนการชรา ในขณะที่มีความเป็นไปได้ที่จะประเมินผลิตภัณฑ์ตามอายุตามธรรมชาติ แต่การเร่งอายุจะช่วยให้ผู้ใช้สามารถกำหนดว่าผลิตภัณฑ์จะอยู่รอดได้นานเท่าไรในโลกแห่งความเป็นจริงโดยไม่ต้องรอให้ผลิตภัณฑ์สลายตัวตามธรรมชาติ สิ่งนี้ช่วยให้ บริษัท ต่างๆสามารถทดสอบผลิตภัณฑ์ใหม่ก่อนที่จะวางจำหน่ายได้โดยไม่ต้องรอเป็นสัปดาห์เดือนหรือปีในขณะที่ตรวจสอบอายุที่เป็นธรรมชาติเพื่อกำหนดอายุการเก็บของผลิตภัณฑ์
สำหรับผลิตภัณฑ์บางประเภทจำเป็นต้องมีการทดสอบการเร่งอายุเพื่อจุดประสงค์ในการสร้างวันหมดอายุ ในกรณีเหล่านี้อาจต้องส่งผลการทดสอบไปยังหน่วยงานกำกับดูแลเพื่อให้สามารถตรวจสอบได้ ในอีกกรณีหนึ่งการเร่งอายุใช้เพื่อระบุปัญหาที่ควรแก้ไขก่อนที่จะวางจำหน่ายผลิตภัณฑ์ ตัวอย่างเช่นหากบรรจุภัณฑ์พังอย่างรวดเร็วในระหว่างการทดสอบอายุเร่ง บริษัท อาจเลือกที่จะเปลี่ยนบรรจุภัณฑ์เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้
ในการทดสอบเหล่านี้ผลิตภัณฑ์จะได้รับความเครียดที่รุนแรงมากเกินกว่าที่จะพบได้ในโลกแห่งความเป็นจริง ซึ่งอาจรวมถึงความเครียดทางกลเช่นเดียวกับอุปกรณ์ที่ทำงานยากที่จะเห็นเมื่อมันเริ่มพังลงมาพร้อมกับอุณหภูมิสุดขั้วการเปลี่ยนแปลงของความชื้นการบาดเจ็บทางกายภาพและอื่น ๆ ความคิดคือการจำลองกระบวนการชราในช่วงเวลาสั้น ๆ ซึ่งผลิตภัณฑ์อาจไม่ถูกทารุณกรรมในโลกแห่งความเป็นจริงในขณะที่มันอยู่ในช่วงอายุเร่งด่วนความเครียดสะสมที่ทนกับผลิตภัณฑ์ในช่วงชีวิตปกติสามารถเทียบเท่ากับที่จำลองในการเร่งอายุ
เมื่อการเร่งอายุดำเนินไปเรื่อย ๆ ข้อมูลเกี่ยวกับการเก็บรักษาผลิตภัณฑ์จะถูกบันทึกไว้ จากนั้นจะใช้ในการประมาณอายุการเก็บที่มีศักยภาพ บางประเด็นที่ผู้คนคิดเมื่อทำการทดสอบดังกล่าวรวมถึง: การสัมผัสกับแสง UV อาจส่งผลกระทบต่อผลิตภัณฑ์การสัมผัสกับวัสดุที่มีฤทธิ์กัดกร่อนการบาดเจ็บทางกายภาพระหว่างการขนส่งและการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิที่รุนแรง หากเป็นไปได้เงื่อนไขเหล่านี้จะถูกจำลองเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับผลิตภัณฑ์
บริษัท บางแห่งดำเนินการทดสอบอายุอย่างเร่งด่วนด้วยตัวเองโดยใช้อุปกรณ์ที่มีในห้องปฏิบัติการ คนอื่น ๆ อาจส่งผลิตภัณฑ์ออกไปสำหรับการทดสอบดังกล่าวไปยังห้องปฏิบัติการของบุคคลที่สามซึ่งสามารถทำการทดสอบได้ สิ่งนี้อาจทำได้เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือหรือเนื่องจาก บริษัท ขาดสิ่งอำนวยความสะดวกในการทำการทดสอบ
