กรดอะซิติกเป็นกรดอ่อนซึ่งน่าจะเป็นกรดหลักในน้ำส้มสายชู ในความเป็นจริงแล้วกรดอะซิติกมีการใช้งานที่หลากหลายมากกว่าการโรยสลัดและผลิตในปริมาณมากทั่วโลก ผู้คนได้ทำงานกับกรดนี้ในหลายบริบทมานานหลายศตวรรษโดยกรดอะซิติกเป็นหนึ่งในสารที่นักเล่นแร่แปรธาตุสำรวจซึ่งเป็นบรรพบุรุษของนักเคมีสมัยใหม่
กรดอินทรีย์นี้สามารถเตรียมได้ในระดับความเข้มข้นที่แตกต่างกัน ในรูปแบบที่บริสุทธิ์เป็นที่รู้จักกันว่ากรดอะซิติกน้ำแข็งเพราะมันตกผลึกในอุณหภูมิเย็น รูปแบบของกรดนี้มีฤทธิ์กัดกร่อนอย่างรุนแรงและอาจเป็นอันตรายต่อการทำงานด้วยต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษสำหรับการป้องกัน ในทางตรงกันข้ามน้ำส้มสายชูมักมีความเข้มข้นของกรดอะซิติกประมาณห้าเปอร์เซ็นต์
มีหลายวิธีที่กรดนี้สามารถเตรียมได้ วิธีหนึ่งคือการหมักแบคทีเรียเทคนิคที่ใช้ในการทำ vinegars ซึ่งกรดอะซิติกถูกสร้างขึ้นเป็นผลพลอยได้จากการย่อยอาหารของแบคทีเรีย เทคนิคอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการผลิตปฏิกิริยาทางเคมีซึ่งส่งผลให้กรดนี้เช่นเดียวกับการผลิตเชิงพาณิชย์ของผลิตภัณฑ์นี้ เมื่อกรดถูกกำหนดให้ใช้ในอาหารมันมักจะผลิตทางชีวภาพเพราะสิ่งนี้มักจะจำเป็นสำหรับเหตุผลการติดฉลากอาหาร
กรดไม่มีสีใสนี้มีรสเปรี้ยวที่โดดเด่นถึงแม้ว่าจะไม่แนะนำให้ชิมก็ตามยกเว้นว่ามีการระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเหมาะสมสำหรับการบริโภคของมนุษย์ นอกจากนี้ยังมีกลิ่นแรงที่คมชัดซึ่งหลายคนคุ้นเคยเพราะมีกลิ่นเหมือนน้ำส้มสายชู หรือค่อนข้างน้ำส้มสายชูมีกลิ่นเหมือนกรดอะซิติก ในการเตรียมอาหารสามารถใช้เป็นเครื่องปรุงได้โดยมีรสชาติที่คมชัดเป็นที่ต้องการในอาหารบางชนิดและเป็นสารกันบูดในอาหาร กรดยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียทำให้อาหารปลอดภัยจากการปนเปื้อน การใช้น้ำส้มสายชูในอดีตเป็นสารกันบูดในอาหารได้สร้างรสชาติที่ได้มาในบางวัฒนธรรมสำหรับน้ำส้มสายชูที่มีลักษณะเฉพาะดังนั้นอาหารที่ไม่ต้องการการเก็บรักษาอาจมีน้ำส้มสายชูเพิ่มเพื่อเพิ่มรสชาติ
กรดอะซิติกถูกนำไปใช้ในกระบวนการต่างๆ นอกจากนี้ยังใช้ในการผลิตและการวิจัยทางเคมีในสถานที่ที่ผู้คนต้องการกรดอ่อน เช่นเดียวกับกรดอื่น ๆ กรดอะซิติกสามารถกัดกร่อนได้กับสารหลายชนิดและสามารถมีส่วนร่วมในปฏิกิริยาทางเคมีที่หลากหลาย กรดอะซิติกใช้เป็นตัวทำละลายสารเคมีตัวเร่งปฏิกิริยาและสารกำจัดศัตรูพืช มันสามารถใช้ในการจัดทำสีเคลือบเงาและเคลือบเงาและในการรักษาพยาบาลเช่นในการรักษาแมงกะพรุนต่อย
