ทฤษฎีการปรับตัวเป็นชื่อของทฤษฎีในหลายสาขาวิชาวิทยาศาสตร์ที่จัดการกับความสามารถของระบบในการปรับตัวเองตามสิ่งที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในบางสาขาระบบมีความตระหนักในตนเองและทฤษฎีพยายามอธิบายว่าเหตุใดจึงเลือกได้ ทฤษฎีการปรับตัวอื่น ๆ พยายามอธิบายว่าระบบการปรับตัวที่ไม่รู้จักตัวเองยังคงเลือกเงื่อนไขบางอย่างได้อย่างไร
ในทางชีววิทยาทฤษฎีการปรับตัวมีความหมายเหมือนกันกับการคัดเลือกโดยธรรมชาติซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของทฤษฎีวิวัฒนาการ การคัดเลือกโดยธรรมชาติระบุว่าด้วยคุณสมบัติที่หลากหลายภายในสปีชีส์ลักษณะเหล่านั้นที่ช่วยให้บุคคลมีชีวิตรอดและให้กำเนิดจะกลายเป็นสิ่งสำคัญ ตัวอย่างคลาสสิกคือผีเสื้อกลางคืนซึ่งมีสัดส่วนของผีเสื้อกลางคืนสีอ่อนและสีเข้มในประชากรที่ปรับเพื่อช่วยผีเสื้อกลางคืนยังคงถูกพรางตัวเนื่องจากมลพิษทางอุตสาหกรรมทำให้สิ่งแวดล้อมของมันมืดลง อีกตัวอย่างทั่วไปคือรูปแบบการนอนซึ่งเชื่อว่าจะปรับให้เข้ากับความต้องการที่จะแจ้งเตือนสำหรับนักล่าที่เป็นไปได้ ทฤษฎีดาร์วินแบบคลาสสิกระบุว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นวิธีการหลักที่สปีชีส์หนึ่งวิวัฒนาการไปสู่สปีชีส์ต่าง ๆ และผู้ที่ไม่ใช่ดาร์วินส่วนใหญ่ยอมรับว่า
ในประสาทวิทยาและในการเขียนโปรแกรมทฤษฎีการปรับตัวที่เกี่ยวข้องกับวิธีการที่ผู้เรียนปรับและตอบสนองต่อสิ่งเร้า มันตรวจสอบว่าเครือข่ายประสาทมีความคาดหวังและเปรียบเทียบกับความรู้สึกและการกระตุ้นที่แท้จริง นักประสาทวิทยาพยายามกำหนดว่าสมองของมนุษย์ทำงานอย่างไร โปรแกรมเมอร์พยายามหาวิธีต่าง ๆ เพื่อให้คอมพิวเตอร์เลียนแบบการเรียนรู้ของมนุษย์
ในทางการแพทย์ทฤษฎีการปรับตัวของรอยแสดงให้เห็นว่าจุดประสงค์ของการพยาบาลคือการช่วยให้ผู้ป่วยปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ของการบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยของพวกเขา ซึ่งรวมถึงการช่วยในการดูแลผู้ป่วยทางร่างกายและช่วยให้ผู้ป่วยปรับสภาพจิตใจและอารมณ์ของเขาหรือเธอในระยะยาวของอาการของเขาหรือเธอ ทฤษฎีนี้เป็นผลงานของซิสเตอร์คาลลิสตารอยผู้ช่วยศาสตราจารย์และพยาบาลที่วิทยาลัยพยาบาลบอสตันและมีพื้นฐานมาจากงานของนักจิตวิทยาแฮร์รี่เฮลสัน
ทฤษฎีระดับการปรับตัวของเฮลสันคือการตัดสินแต่ละบุคคลเป็นหน้าที่ของประสบการณ์ก่อนหน้านี้ การสังเกตสามัญสำนึกนี้มีหลายสาขาย่อย แต่ละคนมีประสบการณ์ที่ไม่เหมือนกันดังนั้นตัวเลือกของเขาหรือเธออาจแตกต่างจากที่คนอื่นจะแสดงในสถานการณ์เดียวกัน แต่ละคนปรับให้เข้ากับสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาดังนั้นทุกคนจึงมีแนวโน้มที่จะดูสถานะปัจจุบันของตนตามปกติ ทฤษฎีการปรับตัวยังมีบทบาทในการทำโปรไฟล์อาชญากรซึ่งเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายพยายามที่จะทำนายว่าอาชญากรจะทำงานอย่างไรตามพฤติกรรมที่แสดงให้เห็น
ทฤษฎีการปรับตัวทางเศรษฐศาสตร์นั้นมีพื้นฐานมาจากงานของเฮลสันในด้านจิตวิทยา เศรษฐศาสตร์แบบคลาสสิกเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจร่วมกันและทำให้บทบาทของอารมณ์และประสบการณ์ในการตัดสินใจของแต่ละบุคคลลดลง ทฤษฎีการปรับตัวชี้ให้เห็นว่าการตัดสินใจทางเศรษฐกิจไม่ได้ขึ้นอยู่กับปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความคาดหวังในอนาคตซึ่งก็ขึ้นอยู่กับประสบการณ์ในอดีต ตัวอย่างเช่นทฤษฎีอุปสงค์และอุปทานแบบดั้งเดิมจะระบุว่าผู้บริโภคจะประพฤติตนในทางที่แน่นอนหากราคาน้ำมันเบนซินเท่ากับ 3.50 ดอลลาร์สหรัฐต่อแกลลอน (3.79 ลิตร) ในทางตรงกันข้ามทฤษฎีความคาดหวังในการปรับตัวบ่งชี้ว่าพฤติกรรมผู้บริโภคจะแตกต่างกันไปตามว่าผู้บริโภคเชื่อว่าราคาก๊าซมีความเสถียรไม่ว่าจะเป็นทางลงหรือกำลังเพิ่มขึ้น
