เชื้อเพลิงสาหร่ายเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพชนิดหนึ่งที่สามารถผลิตได้หลายวิธี เป็นไปได้ที่จะใช้สาหร่ายในการสร้างทุกอย่างตั้งแต่ไบโอดีเซลไปจนถึงน้ำมันเครื่องบินเจ็ทโดยใช้เทคนิคที่เกี่ยวข้องกันหลายอย่าง การสร้างเชื้อเพลิงสาหร่ายมักเริ่มต้นด้วยการสกัดน้ำมันและสารอื่น ๆ หรือการแปรสภาพเป็นแก๊สของชีวมวลทั้งหมด สาหร่ายที่ใช้แก๊สโซสามารถนำไปใช้เป็นโรงไฟฟ้าได้ในขณะที่น้ำมันสาหร่ายมักจะถูกดัดแปลงเพิ่มเติมเพื่อสร้างเชื้อเพลิงชีวภาพอื่น ๆ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะหมักชีวมวลและสร้างเชื้อเพลิงสาหร่ายเช่น biobutanol และเอทานอล
เชื้อเพลิงชีวภาพเป็นสารกลุ่มใหญ่ที่สามารถใช้แทนเชื้อเพลิงฟอสซิล เชื้อเพลิงอินทรีย์เหล่านี้ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อเผาเช่นเดียวกับเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่พวกเขาก็แยกก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในขณะที่เติบโต ซึ่งจะส่งผลให้ไม่มีคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศ เชื้อเพลิงชีวภาพยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วจะทำมาจากชีวมวลของพืชซึ่งสามารถทดแทนได้อย่างรวดเร็ว สาหร่ายเป็นพลังงานชีวมวลชนิดหนาแน่นที่สามารถปลูกได้ในพื้นที่ที่น้อยกว่าพืชเชื้อเพลิงชีวภาพอื่น ๆ เช่นข้าวโพดอ้อยและสวิตซ์
โดยทั่วไปแล้วเชื้อเพลิงสาหร่ายจะเริ่มต้นด้วยเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพที่เป็นถังขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยสารละลายของเหลว ถังเหล่านี้สามารถใช้ในการเติบโตของสาหร่ายในที่ที่มีแสงแดดหรือในที่มืดขึ้นอยู่กับกระบวนการเฉพาะ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะเลี้ยงสาหร่ายด้วยสารที่หลากหลาย กระบวนการบางอย่างใช้น้ำตาลในขณะที่กระบวนการอื่น ๆ สามารถใช้ประโยชน์จากผลพลอยได้จากโรงไฟฟ้าถ่านหินใกล้เคียง สาหร่ายเปลี่ยนแหล่งอาหารต่าง ๆ เหล่านี้ให้กลายเป็นน้ำมันน้ำตาลแป้งและสารเคมีอื่น ๆ ที่สามารถนำมาแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพได้
เป็นไปได้ในการสร้างเชื้อเพลิงสาหร่ายหลากหลายชนิดโดยใช้กระบวนการที่หลากหลาย กระบวนการหนึ่งเกี่ยวข้องกับการแปรสภาพเป็นแก๊สของชีวมวลของสาหร่าย ในกรณีนี้สาหร่ายจะถูกเก็บเกี่ยวแห้งและอยู่ภายใต้อุณหภูมิสูง แต่ไม่ใช่การเผาไหม้จริง สารประกอบที่ถูกปล่อยออกมาในระหว่างการแปรสภาพเป็นแก๊สสามารถจับและกลั่นเพื่อดึงก๊าซมีเทนและสารเคมีอื่น ๆ หรือสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในโรงไฟฟ้าได้โดยตรง
เชื้อเพลิงจากสาหร่ายชนิดอื่น ๆ นั้นมาจากสารเฉพาะที่เก็บไว้ในชีวมวล น้ำมันเป็นสารหนึ่งที่สามารถสกัดได้จากสาหร่ายแล้วเปลี่ยนเป็นไบโอดีเซล นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะหมักน้ำตาลหรือแป้งที่มีอยู่ในชีวมวลของสาหร่าย กระบวนการนี้ใช้เพื่อสร้าง biobutanol, เอทานอลและเชื้อเพลิงชีวภาพอื่น ๆ การประมวลผลเพิ่มเติมเช่นการแคร็กสามารถทำได้เพื่อสร้างเชื้อเพลิงการบิน
