พลังงานทางเลือกคือชื่อที่ให้กับพลังงานทุกประเภทที่ใช้เพื่อทดแทนแหล่งพลังงานที่แตกต่างกันซึ่งมักเกิดจากผลกระทบด้านลบของการใช้งาน ประเภทของพลังงานทางเลือกตลอดประวัติศาสตร์รวมถึงถ่านหินปิโตรเลียมและแอลกอฮอล์ ในศตวรรษที่ 21 แหล่งทางเลือกเหล่านี้ได้รวมพลังงานชีวภาพและเชื้อเพลิงชีวภาพเช่นน้ำมันปาล์มเอทานอลและทางเลือกคาร์บอนต่ำอื่น ๆ
ในยุคกลางและยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาจากยุค 1200 ถึงยุค 1500 ถ่านหินถูกใช้เป็นแหล่งพลังงานทางเลือกแรก เมื่อป่าเริ่มที่จะหายไปเนื่องจากความต้องการใช้ไม้ที่มีความสำคัญในโลกสมัยใหม่ที่เคยมีการนำถ่านหินมาใช้เป็นทางเลือก สามร้อยปีต่อมาในช่วงต้นปี 1800 ปิโตรเลียมถูกนำมาใช้เพื่อทดแทนแหล่งที่มาของน้ำมันปลาวาฬหมดสำหรับโคมไฟน้ำมันเชื้อเพลิง
ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ความกังวลเกี่ยวกับการใช้ถ่านหินและน้ำมันอย่างรวดเร็วทั่วโลกทำให้บางคนแสวงหาแหล่งพลังงานทางเลือกสำหรับเชื้อเพลิงที่มีค่าเหล่านี้ นักประดิษฐ์ Alexander Graham Bell เสนอครั้งแรกโดยใช้น้ำมันเอทานอลจากข้าวโพดในปี 1917 แหล่งพลังงานที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ถูกนำมาใช้ในทศวรรษ 1950 และ 1960 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาและบราซิล ในปี 2551 นี้เป็นผู้ใช้น้ำมันเอทานอลสองอันดับแรกของโลก บราซิลในปี 2551 มีสถานีมากกว่า 35,000 แห่งที่เสนอเชื้อเพลิงเอทานอลเพิ่มเติมจากน้ำมันเบนซิน
ในยุค 2000 มีการแนะนำแหล่งชีวมวลที่แตกต่างกันเป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เป็นอันตรายซึ่งประกอบไปด้วยสารอินทรีย์ที่เสียชีวิตเมื่อเร็ว ๆ นี้ แหล่งอื่น ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้รวมตัวเลือกคาร์บอนเป็นศูนย์ด้วยการปล่อยก๊าซมีเทนในระดับต่ำเช่นไฮโดรเจนและพลังงานนิวเคลียร์
ทางเลือกด้านพลังงานการขนส่งเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีการศึกษามากที่สุดสำหรับพลังงานทางเลือกในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก ด้วยราคาก๊าซที่เพิ่มสูงขึ้นมีตัวเลือกมากมายเกิดขึ้นแทนน้ำมันเบนซินรวมถึงเชื้อเพลิงเอทานอลที่กล่าวถึงก่อนหน้า แหล่งอื่น ๆ ได้รวมยานพาหนะไฟฟ้าและไฮบริดเช่นเดียวกับเซลล์เชื้อเพลิงและล้อบิน
ในประวัติศาสตร์เมื่อเร็ว ๆ นี้การใช้คำว่าพลังงานทางเลือกทำให้เกิดการโต้เถียงกันในหมู่ผู้ผลิตและผู้ผลิตพลังงาน คำที่อนุญาตให้มีแรงจูงใจจากรัฐบาลบางคนได้ต่อสู้เพื่อรวมเชื้อเพลิงฟอสซิลและพลังงานนิวเคลียร์เป็นแหล่งพลังงานทดแทน อย่างไรก็ตามคนอื่น ๆ แย้งว่าผลกระทบเชิงลบของแหล่งข้อมูลเหล่านี้ - การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สูงของพวกเขา - แยกพวกเขาออกจากหมวดหมู่ ในสายตาของหลาย ๆ แหล่งพลังงานทางเลือกมีขึ้นเพื่อต่อสู้กับปัญหาพลังงานเชิงลบและสิ่งเหล่านี้สร้างขึ้นโดยมีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อน
