อากาศแวดล้อมคืออากาศภายนอกที่มนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ อาศัยอยู่และหายใจเข้า เนื้อหาและคุณภาพของมันได้รับผลกระทบโดยตรงจากกิจกรรมประจำวันของมนุษย์ ในทางกลับกันคุณภาพอากาศโดยรอบมีผลโดยตรงต่อสุขภาพของประชาชนและสวัสดิการของระบบนิเวศของโลก
อากาศปกติไม่มีสีกลิ่นหรือรส มันเป็นส่วนผสมของก๊าซไนโตรเจนเป็นหลักที่ประมาณ 78% และออกซิเจนที่ประมาณ 21% ส่วนที่เหลืออีก 1% ประกอบด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มีเทนไฮโดรเจนไฮโดรเจนอาร์กอนและฮีเลียม กิจกรรมของมนุษย์เช่นการผลิตและการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางเคมีของอากาศโดยรอบผ่านการปล่อยสารเคมีและมลพิษทางอุตสาหกรรมสู่บรรยากาศ
มลพิษทางอากาศอาจรวมถึงก๊าซหรือฝุ่นละอองซึ่งเป็นอนุภาคเล็ก ๆ ของฝุ่นควันเถ้าเกสรหรือสารอื่น ๆ มลพิษทางอากาศจำนวนมากพบว่าเป็นอันตรายต่อทั้งสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ มลพิษที่ทราบว่ามีผลกระทบต่อสุขภาพที่เรียกว่า เกณฑ์มลพิษ เกณฑ์มลพิษ ได้แก่ โอโซนตะกั่วคาร์บอนมอนอกไซด์ไนโตรเจนไดออกไซด์ซัลเฟอร์ไดออกไซด์และฝุ่นละออง
ประชากรบางคนมักได้รับผลกระทบจากเกณฑ์มลพิษในอากาศโดยรอบ เหล่านี้รวมถึงทารกเด็กผู้สูงอายุและผู้ที่มีภาวะหัวใจและปอด ในเด็กสารมลพิษเกณฑ์ได้รับการแสดงเพื่อเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อในทางเดินหายใจและทำให้ความรุนแรงของโรคหอบหืดแย่ลง ในผู้ใหญ่การสัมผัสกับฝุ่นละอองนั้นสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตเนื่องจากโรคหลอดเลือดหัวใจ
ในสภาพแวดล้อมการเปลี่ยนแปลงของอากาศโดยรอบก่อให้เกิดการพัฒนาของฝนกรดและภาวะเรือนกระจกการดักจับรังสีดวงอาทิตย์ในชั้นบรรยากาศของโลกเนื่องจากมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มีเธนและก๊าซอื่น ๆ มลพิษทางอากาศยังก่อให้เกิดการลดลงของชั้นโอโซนซึ่งเป็นพื้นที่ของชั้นบรรยากาศที่ปกป้องโลกจากรังสีอุลตร้าไวโอเลตที่เป็นอันตราย
เพื่อต่อสู้กับผลกระทบที่เป็นอันตรายจากมลพิษทางอากาศโดยรอบมาตรฐานคุณภาพอากาศได้รับการจัดตั้งขึ้นทั่วโลกอุตสาหกรรม ตรากฎหมายแรกในสหรัฐอเมริกาในปี 1970 พระราชบัญญัติอากาศสะอาดกำหนดให้หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมกำหนดมาตรฐานคุณภาพอากาศแห่งชาติโดยรอบสำหรับเกณฑ์มลพิษ มาตรฐานเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชนประกันสวัสดิภาพสัตว์และพืชและปกป้องสุขภาพของระบบนิเวศของโลก
