airfoil เป็นรูปร่างที่เฉพาะเจาะจงโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ใช้ในปีกเครื่องบินซึ่งช่วยสร้างยก นอกจากปีกเครื่องบินซึ่งเป็น airfoils ที่รู้จักกันดีที่สุดแฟนใบพัดและความคงตัวบางอย่างก็อยู่ในรูปของ airfoil เช่นกัน ตามธรรมชาติแล้ว airfoil เป็นรูปทรงที่พบได้ทั่วไปในพืชและในสิ่งมีชีวิตที่บินผ่านอากาศหรือว่ายน้ำผ่านน้ำ
หลักการพื้นฐานที่ airfoil ทำงานเรียกว่า ลิฟต์ รูปร่างของ airfoil เป็นเช่นนั้นลมสามารถผ่านทั้งด้านบนและด้านล่างได้ รูปร่างของส่วนบนถูกออกแบบมาเพื่อให้เมื่ออากาศผ่านไปมันจะเพิ่มความเร็วลดความดันอากาศในภูมิภาคนั้นตามหลักการของเบอร์นูลลี อากาศด้านล่างของ airfoil จะไม่ได้รับผลกระทบดังนั้นความเร็วของมันจะเหมือนกับเมื่อก่อนที่จะติดต่อกับ airfoil
อากาศที่มีแรงดันสูงมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนที่ไปในอากาศด้วยแรงดันที่ต่ำกว่าและความแตกต่างของความดันนี้ทำให้เกิดแรงที่กระทำภายใต้แรงลมทำให้เกิดการยก อากาศที่เคลื่อนที่เร็วขึ้นหรือเครื่องบินกำลังเคลื่อนที่ผ่านอากาศเร็วขึ้นความดันอากาศก็จะแตกต่างกันดังนั้นความดันก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ด้วยความเร็วที่แน่นอนกำลังแรงมากพอที่วัตถุเช่นเครื่องบินจะเอาชนะแรงโน้มถ่วงและยกขึ้นจากพื้นดิน
Airfoil อาจถูกใช้เพื่อสร้างแรงยกในทิศทางที่ลดลงโดยการเปลี่ยนรูปร่าง ในกรณีนี้แทนที่จะช่วยยกวัตถุให้เอาชนะแรงโน้มถ่วงมันจะเพิ่มแรงลงเพื่อชดเชยแรงยกตัวอื่น ๆ ตัวอย่างที่ดีของเรื่องนี้สามารถเห็นได้บนปีกหรือ "สปอยเลอร์" ที่พบในรถบางคันซึ่งช่วยเพิ่มแรงฉุดของรถด้วยความเร็วสูงเพื่อให้รถยังคงนั่งอยู่บนพื้นได้ดี
อากาศอาจมาในรูปทรงที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์ที่ต้องการ การออกแบบของ airfoils สำหรับงานเฉพาะเป็นหนึ่งในจุดสนใจหลักของอากาศพลศาสตร์และการออกแบบ airfoil ใหม่ที่ได้รับการปรับปรุง รูปร่างของ airfoil บางอย่างเช่นรูปร่างที่มีไว้สำหรับเครื่องบินที่เดินทางต่ำกว่าความเร็วของเสียงนั้นจะถูกปัดเศษที่ปลายด้านหนึ่งโค้งลงไปจนถึงจุดหนึ่ง อื่น ๆ เช่นที่มีไว้สำหรับเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงมีรูปร่างที่คมชัดกว่ามาก
อาจเลือกรูปร่าง Airfoil บางแบบเพื่อลดการลากและให้ความเร็วโดยรวมที่มากขึ้นเพื่อเพิ่มการลากเพื่อชะลอรถหรือเพื่อตอบสนองต่อกระแสต่าง ๆ การออกแบบ airfoil บางแบบมีความสมมาตรโดยมีทั้งสองด้านโค้งมนเพื่อให้เครื่องบินสามารถทำงานได้ดีอย่างเท่าเทียมกันเมื่อบินตรงหรือเมื่อบินกลับด้าน
