เปปไทด์กรดอะมิโนเป็นโมเลกุลที่มีสายสั้น ๆ ของกรดอะมิโนรวมเข้าด้วยกันโดยพันธะเปปไทด์ โมเลกุลเหล่านี้มีโครงสร้างพื้นฐานแบบเดียวกับโปรตีน แต่มีความแตกต่างเฉพาะระหว่างพวกมัน ลักษณะที่แตกต่างของโปรตีนจากกรดอะมิโนเปปไทด์คือจำนวนของกรดอะมิโนที่รวมตัวกันเพื่อสร้างโมเลกุล โดยทั่วไปหากมีกรดอะมิโนน้อยกว่า 50 ตัวในสายโซ่ก็ถือว่าเป็นกรดอะมิโนเปปไทด์
ภายในเปปไทด์ทั้งกรดอะมิโนและโปรตีนพันธะเปปไทด์จะเก็บกรดอะมิโนไว้ด้วยกัน พันธะเปปไทด์เป็นตัวอย่างของพันธะโควาเลนต์ซึ่งเกิดขึ้นเมื่ออิเล็กตรอนถูกใช้ร่วมกันระหว่างสองอะตอมที่แตกต่างกัน ในกรณีของกรดอะมิโนพันธะจะเกิดขึ้นระหว่างกลุ่มคาร์บอกซิล (-COOH) ของกรดอะมิโนหนึ่งตัวและกลุ่มอะมิโน (-NH 2 ) ของอีกกลุ่มหนึ่ง ในระหว่างปฏิกิริยาที่เชื่อมโยงโมเลกุลของกรดอะมิโนสองตัวเข้าด้วยกันโมเลกุลของน้ำ (H 2 O) จะถูกปล่อยออกมาเมื่อไฮโดรเจนไอออน (H) จากกลุ่มอะมิโนเข้าร่วมกับไฮดรอกซิล (OH) จากกลุ่มคาร์บอกซิล
เปปไทด์กรดอะมิโนที่สั้นที่สุดที่สามารถเกิดขึ้นได้เรียกว่าดิพอปไทด์เพราะมันมีกรดอะมิโนเพียงสองชนิดเท่านั้น จากนั้นพวกเขาเพิ่มความยาวถึงประมาณ 50 กรดอะมิโน เมื่อมีกรดอะมิโนเข้ามารวมกันมากขึ้นจะมีไตรเตตเตตราและเพนทาเปปไทด์เกิดขึ้น โมเลกุลเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่าโพลีเปปไทด์ซึ่งหมายถึง "หลายเปปไทด์" ในการสร้างโปรตีนจะต้องรวมโพลีเปปไทด์อย่างน้อยสองตัวเข้าด้วยกัน
กรดอะมิโนเปปไทด์และโปรตีนมีบทบาทที่แตกต่างกันมากมายกับเซลล์ของสัตว์ ทั้งสามารถสร้างฮอร์โมนและเอนไซม์ซึ่งควบคุมการทำงานของเซลล์บางอย่างและสามารถกระตุ้นหรือยับยั้งปฏิกิริยาเฉพาะภายในเซลล์ พวกเขายังมีบทบาทในการสนับสนุนส่วนต่าง ๆ ของร่างกายสัตว์เพราะพวกเขาเป็นส่วนประกอบสำคัญในเซลล์และเนื้อเยื่อหลายประเภทรวมถึงเส้นผมเล็บกล้ามเนื้อกระดูกและเซลล์ผิวหนัง
ลำดับของเปปไทด์กรดอะมิโนจะถูกกำหนดโดย DNA ของสิ่งมีชีวิต กรดนิวคลีอิกเส้นยาวนั้นเป็นรหัสที่ควรยึดติดกับกรดอะมิโน ในขั้นต้น DNA จะถูกคัดลอกเป็น RNA ซึ่งจะถูกแปลเป็นเปปไทด์กรดอะมิโนหรือโปรตีน การรวมกันของกรดนิวคลีอิกของ DNA สามตัวหรือ codon นั้นสอดคล้องกับกรดอะมิโนแต่ละตัว มีกรดอะมิโน 20 ชนิดที่สามารถรวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสายโซ่เปปไทด์ของกรดอะมิโน
