หน่วยดาราศาสตร์ (AU) คือการวัดระยะทางที่มักใช้ในดาราศาสตร์เท่ากับระยะทางระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ในแง่ของหน่วยการตรวจวัดทั่วไปหน่วยทางดาราศาสตร์มีค่าประมาณ 93 ล้านไมล์ (150 ล้านกม.) หรือแสงระยะทางเดินทางในเวลาเพียงแปดนาที สัญลักษณ์ AU มักใช้เพื่อเป็นตัวแทนของหน่วยทางดาราศาสตร์แม้ว่าโดยทั่วไปจะน้อยกว่าคุณอาจเห็น UA ใช้แทน
ผู้คนประมาณระยะทางระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์มานานแล้ว ชาวกรีกจำนวนมากขึ้นมาด้วยการวัดมักผิดโดยขอบค่อนข้างใหญ่ กรีก Eusebius มาพร้อมกับการวัดที่ใกล้กับหน่วยวัดทางดาราศาสตร์ที่ทันสมัยอย่างน่าประหลาดใจ หนึ่งในผลงานของเขาเขาประเมินไว้ที่ 804 ล้านสตาเดีย หน่วยสตาเดียซึ่งเป็นหน่วยวัดของกรีกมีขนาดประมาณ 605 ถึง 625 ฟุต (85-90m) ทำให้ประเมินได้ประมาณ 92 ถึง 95 ล้านไมล์ (149-153 ล้านกิโลเมตร)
ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 17 หน่วยดาราศาสตร์ได้รับการประเมินอย่างเป็นทางการว่าประมาณ 87 ล้านไมล์ (140 ล้านกิโลเมตร) โดยใช้ตำแหน่งของดาวอังคารที่จุดต่าง ๆ สองจุดในวงโคจรของโลก ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 18 มีวิธีคิดโดยใช้วีนัสเป็นจุดตรวจวัดในระหว่างการขนส่งข้ามใบหน้าของดวงอาทิตย์ วิธีนี้ทำให้ได้ตัวเลขที่แม่นยำยิ่งขึ้น ในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 มีดาวเคราะห์น้อยเคลื่อนผ่านเข้ามาใกล้โลกและคำนวณหาตัวเลขที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับหน่วยทางดาราศาสตร์
ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 และในศตวรรษที่ 21 ได้มีการปรับปรุงเทคโนโลยีการตรวจวัดต่าง ๆ เพื่อให้การตรวจวัดมีความแม่นยำมากยิ่งขึ้น ด้วยการใช้ยานสำรวจอวกาศและดาวเทียมนิยามที่ทันสมัยได้ถูกสร้างขึ้นโดยมีความแม่นยำในระดับที่สูงกว่าในอดีต ในปี 1976 คำจำกัดความที่แท้จริงของหน่วยดาราศาสตร์ได้รับการปรับปรุงเพื่อให้ได้มาตรการที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น บางทีคำจำกัดความที่แม่นยำที่สุดอาจกำหนดให้เป็นระยะทางจากจุดศูนย์กลางที่แน่นอนของดวงอาทิตย์ซึ่งอนุภาคจะใช้เวลาปีแบบเกาส์ (365.2568983 วัน) เพื่อทำการโคจรให้เสร็จ ถ้ามันดูน่าสับสนให้ลองคิดดูว่ามันคล้ายกับคำว่าหน่วยดาราศาสตร์คือระยะทางจากใจกลางโลกถึงใจกลางดวงอาทิตย์
ตัวเลขจริงของหน่วยดาราศาสตร์ที่ได้จากคำจำกัดความนี้และจากการวัดที่ทันสมัยที่สุดมีระยะประมาณ 92,955,807 ไมล์ (149,597,870.691km) ร่างนี้ถูกนำมาใช้ในปี 1996 และถือว่ามีความแม่นยำถึงภายใน 10 ฟุต (ประมาณ 3 เมตร)
หน่วยทางดาราศาสตร์นั้นมีประโยชน์ไม่เพียง แต่สำหรับนักดาราศาสตร์เท่านั้น แต่ยังสำหรับคนปกติที่พยายามจับระยะห่างสัมพัทธ์ที่เกี่ยวข้องภายในระบบสุริยะของเราด้วย ในขณะที่ระยะทางระหว่างดาวเคราะห์สามารถดูใหญ่เกินไปที่จะได้รับการจัดการเมื่อพวกเขาได้รับในไมล์หรือกิโลเมตรเมื่อได้รับในหน่วยดาราศาสตร์มันจะกลายเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา ตัวอย่างเช่นในขณะที่โลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 1AU แน่นอนดวงจันทร์อยู่ห่างจากโลกเพียง 0.0025AU และในขณะที่ดาวพฤหัสซึ่งเราคิดว่าอยู่ไกลออกไปเพียงแค่ 5AU จากดวงอาทิตย์พลูโตก็อยู่ห่างออกไป 40 ถึง 50AU และถ้ามันดูเหมือนไกลลองพิจารณาว่าดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดในระบบสุริยะของเราอยู่ห่างออกไป 268,000AU
