สนามไฟฟ้าถือได้ว่าเป็นทรงกลมของอิทธิพลของวัตถุที่มีประจุไฟฟ้า สิ่งใดก็ตามที่มีประจุไฟฟ้าจะกระทบและได้รับผลกระทบจากวัตถุที่มีประจุอื่น หากวางวัตถุที่มีประจุสองอันไว้ใกล้กันวัตถุแต่ละชิ้นจะมีแรงที่สามารถวัดได้ที่กระทำกับวัตถุนั้น สนามเป็นทฤษฎีที่ไม่มีขอบเขตในขอบเขต แต่ขนาดของมันลดลงด้วยระยะห่างจากแหล่งที่มาตามกฎหมายตารางผกผัน ซึ่งหมายความว่าหากระยะทางเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าความแข็งแกร่งของสนามจะถูกหารด้วยสี่และระยะทางสามเท่าของความแข็งแรงนั้นจะถูกหารด้วยเก้าเป็นต้น เขตข้อมูลจึงกลายเป็นเล็กน้อยในระยะทางไกล
เนื่องจากประจุไฟฟ้าอาจเป็นบวกหรือลบสนามไฟฟ้าเป็นสนามเวกเตอร์ซึ่งหมายความว่ามันมีทิศทางและขนาด วัตถุที่มีประจุไฟฟ้าสองวัตถุจะได้สัมผัสกับแรงผลักถ้ามันมีประจุชนิดเดียวกันและแรงดึงดูดถ้ามันมีประจุชนิดต่าง ๆ แรงที่เกิดจากวัตถุที่มีประจุในสนามไฟฟ้าสามารถคำนวณได้เป็น F = Eq โดยที่ F คือแรงในนิวตัน, E คือสนามไฟฟ้าเป็นโวลต์ต่อเมตร (v / m) และ q เป็นประจุในคูลอมบ์ สมการนี้สามารถจัดใหม่เพื่อให้ความแข็งแรงของสนาม E ในโวลต์ต่อเมตร: E = F / q ตัวอย่างเหล่านี้นำไปใช้กับวัตถุขนาดเล็กที่มีลักษณะเหมือนจุด สำหรับหน่วยที่มีประจุที่ซับซ้อนมากขึ้นหรือหลายหน่วยการคำนวณนั้นซับซ้อนกว่า
ทิศทางของสนามไฟฟ้าถูกกำหนดให้เป็นทิศทางที่จะรู้สึกถึงแรงไฟฟ้าจากวัตถุที่มีประจุบวกวางอยู่ในสนาม ดังนั้นสนามจะชี้ให้ห่างจากประจุบวกและประจุลบเนื่องจากประจุจะขับไล่และไม่เหมือนกับประจุดึงดูด ในกรณีของวัตถุสองชนิดที่มีประจุชนิดเดียวกันแต่ละหน่วยจะได้รับแรงที่คำนวณได้โดยสมการ F = Eq ซึ่งอยู่ห่างจากวัตถุอื่น ในทางกลับกันสำหรับวัตถุที่มีประจุตรงข้ามกันสองตัวแต่ละหน่วยจะได้รับแรงที่มุ่งไปยังวัตถุอื่น
เส้นสนามไฟฟ้าสามารถวาดด้วยลูกศรที่ชี้ไปจากประจุบวกและชี้ไปยังประจุลบ ดังนั้นวัตถุที่มีประจุบวกจะถูกวาดด้วยเส้นสนามที่ชี้ออกไปจากทุกทิศทางและวัตถุที่มีประจุลบที่มีเส้นสนามบรรจบกัน อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงการประชุมและไม่ได้ระบุว่ามีสิ่งใดที่ชี้ทางกายภาพในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง
แนวคิดของสนามไฟฟ้าตามที่อธิบายไว้ข้างต้นเป็นส่วนหนึ่งของฟิสิกส์“ คลาสสิค” คำอธิบายแบบคลาสสิกใช้งานได้ดีสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวัน แต่ไม่ได้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นจริงเมื่อวัตถุที่มีประจุดึงดูดหรือผลักกัน สาขาหนึ่งของทฤษฎีควอนตัมที่รู้จักกันในชื่อ quantum electrodynamics (QED) พยายามทำสิ่งนี้ในแง่ของการแลกเปลี่ยนโฟตอนซึ่งเป็นพาหะของแรงแม่เหล็กไฟฟ้า
