ชีพจรแม่เหล็กไฟฟ้าหรือที่เรียกว่า EMP เป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่สามารถจับคู่กับระบบไฟฟ้า การมีเพศสัมพันธ์นี้มักส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อกระแสไฟฟ้าหรือแรงดันไฟฟ้าของอุปกรณ์เนื่องจากผลกระทบที่เกิดขึ้นกับทั้งสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็ก บ่อยครั้งการระเบิดครั้งนี้เป็นผลมาจากการระเบิดที่เกิดจากพลังงานนิวเคลียร์ทำให้เกิดสนามแม่เหล็กที่ผันผวนและมีผลกระทบอย่างฉับพลัน ชีพจรคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอาจเกิดจากการระเบิดพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าในช่วงเวลาสั้น ๆ จากอุปกรณ์บรอดแบนด์ความเข้มสูง
ในแง่ของการใช้งานทางทหารคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเกิดจากการระเบิดของระเบิดหลายร้อยไมล์เหนือพื้นผิวโลก เมื่อใช้เป็นอาวุธสิ่งนี้เรียกว่าอุปกรณ์ชีพจรคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า เพื่อให้เกิดผลที่จะใช้การระเบิดจะต้องตกอยู่ในพารามิเตอร์ของเกณฑ์ที่แตกต่างกันสามประการ ได้แก่ ระดับความสูงของการระเบิดผลผลิตของพลังงานที่กระจัดกระจายและการมีปฏิสัมพันธ์เต็มรูปแบบกับสนามแม่เหล็กตามธรรมชาติของโลก ปัญหาเพิ่มเติมสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อมีการป้องกันเป้าหมายด้วยระบบป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า
ในช่วงแรกของการทดสอบนิวเคลียร์นักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกผลของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า อย่างไรก็ตามนักวิจัยไม่ทราบถึงความสมบูรณ์ของผลกระทบทำให้การใช้งานอาวุธของมันช้าลง นักวิทยาศาสตร์นำโดย Enrico Fermi คาดว่าจะมีการเต้นของชีพจรจากการทดสอบการระเบิดนิวเคลียร์ครั้งแรกของสหรัฐอเมริกาในปี 1945 ดังนั้นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดได้รับการป้องกันจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า
เมื่อเสร็จสิ้นการทดสอบนิวเคลียร์ในระดับสูงซึ่งดำเนินการในปีพ. ศ. ในเดือนกรกฎาคมของปีนั้นอาวุธนิวเคลียร์ 1.44 เมกะตันถูกจุดชนวนเมื่อ 250 ไมล์ (ประมาณ 400 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิวโลกในมหาสมุทรแปซิฟิก รู้จักกันในชื่อ Starfish Prime ระเบิดทำให้เกิดความเสียหายทางไฟฟ้าครั้งใหญ่กับฮาวายซึ่งอยู่ห่างออกไป 898 ไมล์ (ประมาณ 1,445 กิโลเมตร) การวิจัยนี้กระตุ้นให้เกิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเพิ่มเติม
คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าชีพจรต้องมีชุดเหตุการณ์เฉพาะเพื่อให้เกิดขึ้น กระบวนการนี้ได้รับการกำหนดโดยคณะกรรมการ Electrotechnical นานาชาติ พัลส์เหล่านี้ทำงานเร็วกว่าเหตุการณ์ไฟฟ้าแรงสูงเช่นฟ้าผ่าทำให้การป้องกันทำได้ยาก การแผ่รังสีแกมมาจากการระเบิดของนิวเคลียร์ทำให้อะตอมในบรรยากาศชั้นบนสลายตัวอิเล็กตรอน โดยพื้นฐานแล้วอิเล็กตรอนเหล่านี้จะผลักสนามแม่เหล็กของโลกออกไปในลักษณะเดียวกับพายุ geomagnetic
แง่มุมที่สำคัญของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าคือความจริงที่ว่าเทคโนโลยีสมัยใหม่มีความไวต่อผลกระทบเชิงลบมากกว่าเทคโนโลยีรุ่นเก่า อุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับสายเคเบิลไฟฟ้าทำหน้าที่เหมือนแท่งไฟดึงดูดชีพจร เทคโนโลยีหลอดสุญญากาศที่ใช้อย่างหนักในช่วงศตวรรษที่ 20 มีแนวโน้มที่จะอยู่รอดจากการระเบิด ด้วยการเปลี่ยนอุปกรณ์ไฟฟ้าเหล่านี้ด้วยอุปกรณ์โซลิดสเตตช่องโหว่ของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์นั้นแพร่หลายมากขึ้น
