ชีพจรคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (EMP) เป็นการระเบิดพลังงานคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่รวดเร็วและทรงพลังซึ่งครอบคลุมทุกช่วงเวลาของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า แหล่งที่มาที่อ้างถึงบ่อยที่สุดของ EMP คืออาวุธนิวเคลียร์ แท้จริงแล้ววิธีที่ง่ายที่สุดในการสร้างพลังงานสำหรับ EMP คือผ่านการระเบิดทางเคมีหรือนิวเคลียร์อย่างกะทันหันและอุปกรณ์สำหรับสร้าง EMPs ในกรณีที่ไม่มีการระเบิดดังกล่าวเป็นที่รู้กันว่าค่อนข้างอ่อนแอ
ความคิดทั่วไปของ EMP คือการทำลายล้างความเสียหายทางอิเล็กทรอนิกส์ แต่ทิ้งโครงสร้างทางกายภาพอื่น ๆ ส่วนใหญ่มิได้ถูกแตะต้อง พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าในชีวิตจริงที่ปล่อยออกมาจากการทดสอบนิวเคลียร์ระดับสูงได้หลอมรวมสายไฟสัญญาณเตือนภัยขโมยและก่อให้เกิดการแตกหักในวิทยุโทรทัศน์และสายไฟห่างออกไป 1,500 กิโลเมตร (930 ไมล์) แหล่งที่มาของการหยุดชะงักนี้เป็นสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่ที่มีความผันผวนอย่างรุนแรงซึ่งเกิดขึ้นเมื่อโฟตอนพลังงานสูงจากการระเบิดของอิเล็กตรอนจากวงโคจรปรมาณู การหยุดชะงักนี้จะติดอยู่ภายในสนามแม่เหล็กของโลกซึ่งนำไปสู่กระแสไฟฟ้าที่สั่นเทาอย่างต่อเนื่อง
ในนิยายวิทยาศาสตร์ในอนาคตอันใกล้ EMP ถูกมองว่าเป็นซูเปอร์ฮีโร่ที่มีศักยภาพซึ่งจะปิดการใช้งานอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนทั้งหมดในภูมิภาคระดับชาติหรือแม้แต่ภาคพื้นทวีป เนื่องจาก EMP สามารถขยายไปถึงขอบฟ้าด้วยพลังงานที่เพียงพออาวุธนิวเคลียร์ที่จุดชนวนในวงโคจรใกล้โลกอาจทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เสียหายในพื้นที่ขนาดใหญ่ ในทางตรงกันข้ามอาวุธนิวเคลียร์ที่จุดชนวนใกล้กับพื้นสามารถสร้างความเสียหายเล็กน้อยกับ EMP - ตัวอย่างเช่นเครื่องบินที่ทิ้งอาวุธปรมาณูยังคงทำงานต่อไปแม้ว่าพวกมันจะอยู่ในแนวที่เห็นการระเบิดของนิวเคลียร์ก็ตาม
ในการปลดปล่อย EMP ที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับพื้นที่กว้างได้อาวุธนิวเคลียร์ที่กระตุ้นให้มันต้องมีขนาดค่อนข้างใหญ่ - ในช่วง 10 เมกาตันหรือมากกว่า สำหรับการปล่อย EMP ที่ทรงพลังในพื้นที่ขนาดเล็กแนะนำให้ใช้เครื่องกำเนิดการบีบอัดฟลักซ์ที่ระเบิดได้ซึ่งใช้แรงระเบิดสูงเพื่อให้ได้ผลเช่นเดียวกัน กองทัพของโลกได้ทดสอบต้นแบบของอาวุธดังกล่าว แต่ยังไม่ได้นำไปใช้อย่างกว้างขวาง
EMP นำเสนอในนิยายหรือเกมเป็นอาวุธที่เหมาะสำหรับใช้กับเครื่องจักร cyborgs หรือ nanobots แต่ไร้ประโยชน์กับสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพ ในความเป็นจริงแล้วเครื่องจักรสามารถใช้การประมวลผลและการกระตุ้นองค์ประกอบโดยใช้หลักการทางกลและทางเคมีแทนการใช้ไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวทำให้พวกมันมีภูมิคุ้มกันเหมือนมนุษย์กับชีพจรคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า
