ดาวในอวกาศคืออะไร?

ดาวในอวกาศเป็นดาวดวงหนึ่งที่ไม่ได้เป็นของและไม่ได้อยู่ในกาแลคซี สิ่งเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อดารานอกรีตและชื่อที่ไม่เป็นทางการเพิ่มเติมคือดาวจรจัด ดาวฤกษ์ในอวกาศอาจก่อตัวขึ้นในกาแลคซี แต่เหตุการณ์บางอย่างอาจทำให้ดาวพุ่งออกมาและทิ้งพวกมันไว้ด้วยตัวเอง แนวคิดของดาวฤกษ์ในอวกาศเป็นสมมุติฐานจนถึงปี 1997 เมื่อกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลสังเกตเห็นหลายแห่งในจักรวาลที่เรียกว่ากระจุกดาวกันย์กลุ่มกาแลคซีที่มาจากโลกดูเหมือนว่าพวกมันอยู่ในกลุ่มดาวราศีกันย์

เห็นได้ชัดว่าคนที่ถูกไล่ออกจากดาวฤกษ์ไม่ได้หายาก จำนวนดวงดาวในอวกาศโดยประมาณในกระจุกดาวกันย์อาจจะมากกว่าหนึ่งล้านล้านดวง นักดาราศาสตร์คิดว่ามุมมองท้องฟ้ายามค่ำคืนจากดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในอวกาศจะไม่น่าตื่นเต้นนัก ดาวไม่ได้อยู่ในกาแลคซีดังนั้นในขณะที่อาจมีกาแลคซีไกลโพ้นสองสามแห่งที่มองเห็นได้ผู้อยู่อาศัยจะไม่มีฝูงชนที่หนาแน่น แต่มนุษย์บนท้องฟ้าก็มองเห็นได้จากโลก ผลกระทบจะยิ่งแย่กว่านี้หากดาวเคราะห์ไม่มีดวงจันทร์

ดวงดาวกลายเป็นอวกาศได้อย่างไรไม่ทราบแน่ชัด แต่อาจมีหลายวิธี หนึ่งในนั้นคือดาวฤกษ์เป็นส่วนหนึ่งของการชนกันของกาแลคซีที่ผลักดาวออกมาในกระบวนการของการรวมตัวกัน กระบวนการสมมุติอีกอย่างหนึ่งก็คือระบบมัลติสตาร์ที่เข้ามาใกล้หลุมดำมากเกินไปโดยหนึ่งในดาวฤกษ์ในระบบข้ามขอบฟ้าเหตุการณ์และตกลงสู่หลุมดำและอีกดาวหนึ่งถูกผลักไสอย่างใดในที่สุดก็รวมตัวกันเพื่อก่อตัวเป็นดาวอวกาศ

ดาวที่กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลสังเกตนั้นเป็นดาวยักษ์แดง คำใบ้แรกที่ว่าดาวกาแลคซีอาจเกิดขึ้นจริงเมื่อนักดาราศาสตร์พบเนบิวล่าดาวเคราะห์นอกกาแลคซีในกระจุกดาวกันย์ เนบิวลาดาวเคราะห์ก่อตัวเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่เกิดขึ้นเมื่อดาวใกล้จะสิ้นสุดอายุขัยของมันและหากเนบิวลาดาวเคราะห์อยู่นอกกาแลคซีมันก็ส่อให้เห็นว่ามีดาวอยู่นอกกาแลคซีเหล่านี้มาก่อน จากนั้นนักดาราศาสตร์ก็เปรียบเทียบภาพของ Hubble Deep Field (HDF) ซึ่งเป็นภาพกาแลคซีห้วงอวกาศกับภาพที่ถ่ายในส่วนที่ค่อนข้างมืดของกระจุกดาวราศีกันย์ หากมีดาวในอวกาศอยู่ที่นั่นนักดาราศาสตร์คิดว่าพวกเขาจะพบจุดแสงเพิ่มเติม แต่จาง ๆ และยืนยันว่ามีดาวในอวกาศ