สารลดแรงตึงผิวเป็นสารประเภทหนึ่งที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ต่าง ๆ เช่นผงซักฟอกและอิมัลซิไฟเออร์ โมเลกุลของสารลดแรงตึงผิวมีปลายด้านหนึ่งเรียกว่าหางซึ่งไม่ละลายในน้ำ แต่ละลายได้ในน้ำมันในขณะที่อีกปลายหัวเป็นน้ำที่ละลายน้ำได้ คุณสมบัติโมเลกุลเหล่านี้หมายถึงสารลดแรงตึงผิวสามารถกระจายน้ำมันในน้ำและยังสามารถใช้ในการกำจัดน้ำมันและสิ่งสกปรกออกจากเนื้อผ้าพื้นผิวและวัตถุอื่น ๆ สารลดแรงตึงผิวอิออนเป็นสารลดแรงตึงผิวที่สร้างขึ้นจากโมเลกุลที่มีหัวที่มีประจุลบหรือเป็นบวก: สารลดแรงตึงผิวประจุลบมีประจุลบในขณะที่สารลดแรงตึงผิวประจุบวกมีประจุเป็นบวก การใช้งานทั่วไปสำหรับสารลดแรงตึงผิวอิออนเป็นส่วนผสมในสบู่น้ำยาทำความสะอาดห้องน้ำน้ำยาฆ่าเชื้อน้ำยาล้างคราบและน้ำยาปรับผ้านุ่ม
โมเลกุลของน้ำและโมเลกุลของน้ำมันมักจะผลักกัน นี่คือสาเหตุที่น้ำมันเพิ่มขึ้นไปด้านบนเมื่อเติมลงไปในน้ำและเป็นสาเหตุที่น้ำไม่สามารถใช้ล้างคราบน้ำมันหรือไขมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตามเมื่อสารลดแรงตึงผิวอิออนหรือสารลดแรงตึงผิวชนิดอื่น ๆ ถูกเติมลงไปในน้ำโมเลกุลของสารลดแรงตึงผิวก็จะลอยขึ้นสู่ผิวน้ำและทำหน้าที่เป็นอิมัลซิไฟเออร์ ในที่สุดนี้จะกระจายน้ำมันในน้ำ สารลดแรงตึงผิวของคำคือการรวมกันของคำพื้นผิวตัวแทนที่ใช้งานหมายถึงกระบวนการนี้
คุณสมบัติของสารลดแรงตึงผิวอิออนแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประจุ ลดแรงตึงผิวประจุลบมักจะสร้างโฟมจำนวนมากและมีความสามารถในการทำความสะอาดที่ดีเยี่ยม พวกเขามักใช้ในแชมพูผงซักฟอกซักผ้าและน้ำยาล้างจาน ตัวอย่างของประจุลบชนิดนี้สารลดแรงตึงผิวอิออน ได้แก่ ฟอสเฟตซัลเฟตและคาร์บอกซิเลทรวมถึงอัลคิลคาร์บอกซิเลทเช่นสบู่
สารลดแรงตึงผิวประจุบวกมักใช้เป็นน้ำยาปรับผ้านุ่มและน้ำยาขจัดคราบโดยเฉพาะคราบมันเยิ้ม พวกเขายังถูกเพิ่มเข้าไปในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดในครัวเรือนเนื่องจากคุณสมบัติในการฆ่าเชื้อและฆ่าเชื้อ ตัวอย่างของประจุที่มีประจุเป็นบวกสารลดแรงตึงผิวอิออน ได้แก่ benzethonium chloride และ cetylpyridinium คลอไรด์ นอกจากนี้ยังมีสารลดแรงตึงผิวแบบไม่มีประจุหลายชนิดที่ไม่มีประจุ
ข้อเสียเปรียบประการหนึ่งของการใช้สารลดแรงตึงผิวไอออนิกก็คือเนื่องจากประจุลบหรือประจุบวกมันดึงดูดสารประกอบที่ประกอบด้วยโมเลกุลที่มีประจุที่ตรงกันข้าม สิ่งนี้สามารถทำให้สารลดแรงตึงผิวไอออนิกมีประสิทธิภาพลดลงในการกำจัดน้ำมันและไขมัน ตัวอย่างเช่นสารลดแรงตึงผิวประจุลบในผงซักฟอกสามารถดึงดูดโมเลกุลแคลเซียมที่มีประจุบวกในน้ำลดความสามารถในการขจัดคราบและสิ่งสกปรก เพื่อแก้ปัญหานี้เราสามารถเพิ่มผงซักฟอกมากขึ้นหรือใช้สารเติมแต่งบางอย่างในน้ำ
