กระจุกดาวเปิดเป็นระบบของดาวฤกษ์ที่เกี่ยวข้องซึ่งมักเกิดจากเมฆโมเลกุลทั่วไปซึ่งประกอบด้วยฝุ่นและก๊าซในจักรวาล โดยปกติแล้วกระจุกดาวเปิดนั้นมีต้นกำเนิดในกาแลคซีซึ่งมีการก่อตัวดาวฤกษ์แบบแอคทีฟเช่นในกาแลคซีแบบหมุนวนหรือแบบผิดปกติ เนื่องจากมีอยู่ในดิสก์ของกาแลคซีกระจุกดาวเปิดอาจเรียกว่า กระจุกกาแลคซี ดาวกระจุกดาวเปิดมักมีขนาดค่อนข้างเล็กโดยมีค่าเฉลี่ยหลายร้อยถึงสองสามพันดวงดาว
กระจุกดาวเปิดประมาณ 1100 แห่งได้ถูกระบุในกาแลคซีทางช้างเผือกแม้ว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่านี่เป็นเพียงกลุ่มเล็ก ๆ ที่มีอยู่จริง กลุ่มที่เปิดสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในบางครั้ง กระจุกดาวลูกไก่ Hyades และ Alpha Persei เป็นตัวอย่างทั้งหมดของกระจุกดาวเปิดที่มองเห็นได้ กลุ่มอื่น ๆ เช่น Double Cluster สามารถเห็นได้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์หรือกล้องส่องทางไกลเท่านั้น
ดาวฤกษ์ในกระจุกดาวเปิดนั้นมีอายุค่อนข้างน้อยโดยปกติจะน้อยกว่าสองสามร้อยล้านปี นักวิทยาศาสตร์สามารถประมาณอายุของกระจุกดาวเปิดได้โดยตรวจสอบอัตราส่วนของดาวสีน้ำเงินสีน้ำเงินและสีแดงภายในกระจุกดาวนั้น กระจุกดาวที่มีดาวสีน้ำเงินมากขึ้นมักจะอายุน้อยกว่ากระจุกดาวที่มีดาวสีแดงและสีเหลืองมากกว่า
ตามกฎทั่วไปดาวฤกษ์กระจุกดาวเปิดแต่ละแห่งจะมีคุณสมบัติที่สำคัญหลายประการ จากการที่คลัสเตอร์เปิดสามารถให้นักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์สามารถศึกษาผลกระทบของตัวแปรต่อคุณสมบัติของดาวได้ง่ายขึ้น ดาวฤกษ์ในกระจุกดาวเปิดมักจะเปรียบเทียบกันได้ทั้งในอายุและการแต่งหน้าทางเคมีครั้งแรก นอกจากนี้ดาวเหล่านี้มักจะเว้นระยะห่างกันโดยประมาณจากโลก
โดยปกติแล้วกระจุกดาวเปิดจะมีมวลแตกต่างกัน มวลเหล่านี้มีขนาดเท่ากันกับดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดในกระจุกดาวอายุน้อยประกอบด้วยมวลดวงอาทิตย์ประมาณ 80 ถึง 100 ดวง ดาวที่เล็กกว่าอาจมีมวลดวงอาทิตย์น้อยกว่า 0.08 เท่า
กระจุกดาวเปิดมักจะถูกผูกไว้กับอีกคนหนึ่งอย่างอิสระโดยแรงโน้มถ่วง อย่างไรก็ตามพวกมันสามารถถูกรบกวนได้เมื่อพวกมันโคจรรอบใจกลางกาแลคซี การหยุดชะงักนี้มักเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาพบกับเมฆก๊าซหรือกลุ่มอื่น ๆ พวกเขาอาจสูญเสียดาวแต่ละดวงผ่านการเผชิญหน้าใกล้ชิดภายใน
นักวิทยาศาสตร์บางคนประมาณว่ากระจุกดาวเปิดหายไปหลังจากนั้นประมาณหนึ่งพันล้านปีโดยมีดาวบางดวงลอยไปทางด้านไกลของกาแลคซีและอีกหลายแห่งใกล้กับด้านข้าง ช่วงเวลาสำหรับการชำระเงินนี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความหนาแน่นเริ่มต้นของคลัสเตอร์ คลัสเตอร์ที่มีการบีบอัดแน่นบ่อยครั้งจะใช้เวลานานกว่าคลัสเตอร์ที่เต็มไปด้วยคับ
