DNA โบราณหมายถึง DNA ที่เก็บรักษาไว้จากซากของสัตว์โบราณหรือมนุษย์ ยกตัวอย่างเช่น DNA โบราณได้ถูกสกัดออกมาจากกระดูกของมนุษย์ยุคหินเรียบร้อยแล้วญาติพี่น้องที่สูญพันธุ์ไปแล้ว แมมมอ ธ สัตว์ช้างขนาดใหญ่ที่ท่องเที่ยวไปทั่วโลกในยุคน้ำแข็งสุดท้ายและนักบวชชาวอียิปต์ที่มีอายุ 4000 ปีก่อน หลักฐานฟอสซิลมีข้อมูลค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่สามารถเรียนรู้ได้จากการเรียงลำดับดีเอ็นเอโบราณดังนั้นจึงเป็นที่ต้องการอย่างมากและมีนักพันธุศาสตร์หลายคนที่เชี่ยวชาญในดีเอ็นเอโบราณ
แนวคิดของ DNA โบราณได้รับความนิยมจากภาพยนตร์ Jurassic Park ของ Steven Spielberg หนึ่งในภาพยนตร์ยอดนิยมของปี 1990 ใน จูราสสิคพาร์ค ไดโนเสาร์ได้รับการฟื้นฟูโดยการแยกดีเอ็นเอของพวกมันออกจากยุงที่เก็บรักษาไว้ในอำพันที่กัดไดโนเสาร์เหล่านี้ก่อนที่จะถูกขังอยู่ในเรซิ่นของต้นไม้ เมื่อถึงจุดหนึ่งก็คิดว่า DNA ของไดโนเสาร์ได้รับการกู้คืน แต่การวิเคราะห์ที่ตามมาแสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่กรณีและ DNA ที่เป็นปัญหานั้นมาจากการปนเปื้อน การศึกษาชี้ให้เห็นว่า DNA โบราณที่ถูกกฎหมายที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุประมาณหนึ่งล้านปี มีความขัดแย้งกันว่า DNA ที่มีอายุมากกว่านี้อาจถูกเก็บรักษาเป็นอำพันหรือไม่
DNA โบราณหมายถึงว่าจีโนมของสปีซีส์บางชนิดที่สูญพันธุ์เช่น Neanderthals อาจถูกจัดลำดับ สถาบันมักซ์พลังค์สำหรับมานุษยวิทยาวิวัฒนาการได้ลำดับจีโนมมนุษย์ยุคหินอย่างเต็มที่ในปี 2008 ทำให้จีโนม hominid ตัวที่สอง (นอกเหนือจากมนุษย์) ได้รับการจัดลำดับอย่างสมบูรณ์ ดีเอ็นเอโบราณสำหรับโครงการจีโนมมนุษย์ยุคหินถูกนำมาจากตัวอย่างอายุ 38,000 ปีที่พบในถ้ำในโครเอเชีย
ผู้เชี่ยวชาญบางคนเกี่ยวกับความเสี่ยงทางเทคโนโลยีถูกนำกลับมาใช้ใหม่ในปี 2550 รหัสพันธุกรรมของไวรัสไข้หวัดใหญ่สเปนปี 1918 ได้ถูกกำหนดโดยใช้ DNA ที่ค้นพบจากซากศพของมนุษย์ ไข้หวัดใหญ่สเปนปี 1918 เป็นโรคระบาดทั่วโลกที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ Black Death ของยุโรปในศตวรรษที่ 15 โดยมีผู้เสียชีวิต 100 ล้านคน นี่คือคนมากกว่าตายในสงครามโลกทั้งสองรวมกัน รหัสทางพันธุกรรมของไวรัสไข้หวัดใหญ่สเปนนี้ถูกเผยแพร่ออนไลน์อย่างเปิดเผยเพื่อให้ทุกคนใช้ในทางทฤษฎี นั่นคือข้อเสียของการศึกษาดีเอ็นเอโบราณ
