มานุษยวิทยาคือการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และการวิเคราะห์ของมนุษย์และมนุษยชาติ นักมานุษยวิทยาพยายามทำความเข้าใจกับวัฒนธรรมประเพณีสิ่งประดิษฐ์ความรู้นิสัยประวัติศาสตร์ ฯลฯ มานุษยวิทยากลายเป็นวินัยทางวิชาการที่แตกต่างในอังกฤษและอเมริกาในปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 มานุษยวิทยาเติบโตส่วนใหญ่มาจากประวัติศาสตร์ธรรมชาติในขั้นต้นและตั้งแต่นั้นมาขึ้นอยู่กับโบราณคดีซากดึกดำบรรพ์ชีววิทยาจิตวิทยาจิตวิทยามนุษยศาสตร์สังคมศาสตร์และพื้นที่อื่น ๆ ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองมานุษยวิทยาได้สร้างแบบจำลองของตัวเองมากขึ้นหลังจากวิทยาศาสตร์ธรรมชาติอาศัยหลักฐานเชิงประจักษ์และการวิเคราะห์เชิงอัตวิสัยน้อยกว่า
มานุษยวิทยาประกอบด้วยสี่ฟิลด์ที่สัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด ข้อแรกคือมานุษยวิทยาทางชีวภาพหรือกายภาพซึ่งพยายามเข้าใจว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิต พันธุศาสตร์ประชากรและอุดมการณ์มามีประโยชน์ที่นี่ สาขาที่สองและใหญ่ที่สุดคือมานุษยวิทยาวัฒนธรรมและสังคมซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษาภาคสนามเปรียบเทียบหรือบันทึกจำนวนของรูปแบบทางสังคมหรือวัฒนธรรมจำนวนเท่าใดก็ได้ ความแตกต่างระหว่างมานุษยวิทยาทางสังคม - วัฒนธรรมและบางส่วนของจิตวิทยาและสังคมวิทยาอาจจะคลุมเครือ สาขาที่สามเป็นภาษามานุษยวิทยาภาษาศาสตร์ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ภาษารวมถึงประวัติศาสตร์และสาขาที่ซับซ้อนมากมาย ฟิลด์ที่สี่คือโบราณคดีซึ่งพยายามขุดสิ่งประดิษฐ์กระดูกและร่องรอยอื่น ๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่าผู้คนอาศัยอยู่ในวัฒนธรรมที่ผ่านมาอย่างไร
มานุษยวิทยามองประวัติศาสตร์ทั้งหมดของมนุษยชาติเริ่มต้นเมื่อมนุษย์สมัยใหม่วิวัฒนาการเป็นครั้งแรกในแอฟริกาเมื่อ 200,000 ปีก่อน ประมาณ 50,000 ปีที่แล้วมนุษย์เริ่มหลงทางนอกเขตแอฟริกาโดยข้ามคาบสมุทรซีนาย กระดูกมนุษย์นัดพบในเวลานี้พบในอิสราเอล จากนั้นมนุษยชาติแพร่ไปทางตะวันตกสู่ยุโรปและตะวันออกสู่เอเชียและออสเตรเลียซึ่งพบฟอสซิลมีอายุถึง 46,000 ปีที่แล้ว ทั่วทั้งยูเรเซียมนุษยชาติได้ทำการย้ายเผ่าโฮโมนินอื่น ๆ เช่นมนุษย์ยุคใหม่และมนุษย์อีโมตุส 46,000 ปีก่อนในออสเตรเลียสัตว์บกส่วนใหญ่มีน้ำหนักมากกว่า 100 กก. (220 ปอนด์) สูญพันธุ์อย่างกระทันหันซึ่งบ่งบอกถึงการมาถึงของมนุษยชาติ เมื่อ 30,000 ปีที่แล้วมนุษย์ยุคหินสูญพันธุ์ หนึ่งในอาณานิคมสุดท้ายตั้งอยู่ใกล้กับช่องแคบยิบรอลตาร์
เมื่อ 30,000 หรือประมาณ 14,000 ปีก่อนมนุษย์ได้ข้ามสะพานดินแดน Bering strait ไปยังทวีปอเมริกาเดินทางมาถึง New Mexico เมื่อ 13,000 ปีก่อนจากนั้นแพร่กระจายไปทางใต้เพื่อไปยัง Tierro del Fuego โดย 8,000 ปีก่อนคริสตกาล
ในการแยกญาติหลายพันปีนับตั้งแต่การแพร่กระจายของเรามนุษยชาติได้พัฒนาวัฒนธรรมภาษาประเพณีและเครื่องมือที่แตกต่างกันหลายพันรายการ เป้าหมายของมานุษยวิทยาคือการทำความเข้าใจกับมันทั้งหมด
