โบราณคดีเป็นระเบียบวินัยในการขุดสิ่งประดิษฐ์และอาคารเก่าแก่เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของมนุษย์ มันมักถูกมองว่าเป็นวิทยาศาสตร์ประเภทหนึ่งแม้ว่ามันจะมีพื้นฐานมาจากการตีความและการเปรียบเทียบมากกว่าการสร้างสมมุติฐานและการทดลอง โบราณคดีเป็นระเบียบที่ไม่สมบูรณ์เนื่องจากการขุดค้นพบสิ่งประดิษฐ์ดั้งเดิมเพียงเล็กน้อยและนักวิจัยหลายคนอาจมีการตีความที่ขัดแย้งกันของหลักฐานที่ขุดขึ้นมา อย่างไรก็ตามเรื่องนี้เราสามารถเรียนรู้จำนวนมหาศาลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของมนุษย์และยุคก่อนประวัติศาสตร์ผ่านทางโบราณคดี
มนุษย์สมัยใหม่มีมานานอย่างน้อย 200,000 ปี แต่นักโบราณคดีได้ค้นพบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับบรรพบุรุษที่มีอายุมากกว่าของเราเช่นสมาชิกเผ่าพันธุ์ Homo habilis และ Homo erectus เผ่าพันธุ์เหล่านี้ตกเป็นอาณานิคมของยูเรเซียเมื่อสองล้านปีก่อนโดยทิ้งเครื่องมือหินไว้ตลอดทาง เมื่อไม่นานมานี้เพียง 50,000 ปีที่แล้วมนุษย์สมัยใหม่แพร่กระจายไปทั่วยูเรเซียโดยทิ้งเครื่องมือที่ซับซ้อนมากขึ้นในช่วงตื่น ขอบคุณโบราณคดี (รวมถึงการขุดฟอสซิล) เรามีการจัดการที่ดีเมื่อเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นและในภูมิภาคใด
โบราณคดีสมัยใหม่มี แต่ต้นศตวรรษที่ 19 ตั้งแต่นั้นมามีการค้นพบทางโบราณคดีที่น่าสนใจที่สุดเช่นการค้นพบสุสานอียิปต์มายาและสุสานราชวงศ์จีนพร้อมสิ่งประดิษฐ์จำนวนตัน ซากของการตั้งถิ่นฐานที่บ่งบอกว่าไวกิ้งทำให้อเมริกาเร็วเท่าที่ 1,000 ปีเกือบ 500 ปีก่อนโคลัมบัส; เศษเล็กเศษน้อยของการตั้งถิ่นฐานยุคก่อนประวัติศาสตร์ใต้ทะเลเหนือ (ติดกับสหราชอาณาจักร) จากเวลาที่ระดับน้ำทะเลของโลกลดลง; เรือสเปนที่จมในมหาสมุทรแอตแลนติกที่มีทองคำเงินและมรกตมีมูลค่ามากถึงหมื่นล้านดอลลาร์และอีกมาก
วินัยของนักโบราณคดีได้รับการถ่ายทอดในภาพยนตร์เช่น Indiana Jones และเกมเช่น Tomb Raider นักโบราณคดีอายุน้อยมักอ้างว่าเป็นแรงบันดาลใจในการเข้าสู่สนาม
