แอสฟัลท์ร็อคเกิดขึ้นเมื่อชั้นปิโตรเลียมแข็งตัวในรูขุมขนของหินอื่น ส่วนใหญ่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเมื่อหลายล้านปีก่อนแม้ว่าวิศวกรจะสามารถสร้างหินแอสฟัลต์ได้ แอสฟัลท์ร็อคทำจากแอสฟัลต์ชุบแข็งซึ่งรู้จักกันในชื่อน้ำมันดินซึ่งเป็นสารที่เกิดขึ้นเมื่อปิโตรเลียมแห้ง หินชนิดนี้ใช้สำหรับถนนมาตั้งแต่สมัยโบราณ
แม้ว่าจะมีแร่ธาตุจำนวนมากที่อาจมีอยู่ในหินแอสฟัลต์ แต่ปิโตรเลียมเป็นองค์ประกอบหลัก เมื่อเวลาผ่านไปส่วนประกอบที่หนักกว่าของปิโตรเลียมจะตั้งตัวในขณะที่ชิ้นส่วนที่เบากว่าจะระเหยออกไป วัสดุที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังช่วงในความสอดคล้องจากของเหลวหนาเป็นทรายหรือหินร่วน สารที่หนักกว่านี้เมื่อเป็นของเหลวเรียกว่าแอสฟัลต์ ชิ้นส่วนที่แข็งของปิโตรเลียมสามารถก่อตัวเป็นหินแอสฟัลต์ได้
ปิโตรเลียมกลายเป็นหินแอสฟัลต์เมื่อแข็งตัวในรูขุมขนของหินอื่นโดยเฉพาะหินปูนและหินทราย เพียงประมาณ 5% ถึง 15% ขององค์ประกอบทั้งหมดของหินแอสฟัลต์คือแอสฟัลต์ส่วนที่เหลือจะเป็นหินที่แอสฟัลต์ติดอยู่การแยกแอสฟัลต์ออกจากหินประเภทอื่นอาจมีราคาแพงและใช้เวลานาน
แอสฟัลท์ไม่ใช่ส่วนประกอบของหินปูนหรือหินทราย นักขุดเจาะหลุมทดสอบขนาดเล็กในแหล่งที่รู้จักของหินประเภทนี้เพื่อค้นหาว่ามีหินแอสฟัลต์อยู่หรือไม่ หินแอสฟัลต์ส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินั้นเกิดขึ้นในยุค Pennsylvanian ประมาณ 300 ล้านปีก่อนหรือในยุคครีเทเชียสระหว่าง 65 ถึง 145 ล้านปีก่อน
การใช้งานทั่วไปสำหรับหินแอสฟัลต์คือการก่อสร้างถนนและมนุษย์ใช้แอสฟัลต์ในถนนเป็นเวลาหลายร้อยปี หินแอสฟัลต์ธรรมชาติซึ่งใช้ในอดีต แต่ไม่ได้ใช้บ่อยในถนนที่ทันสมัยมีทั้งหินแข็งที่ก่อให้เกิดพื้นผิวที่แข็งแรงสำหรับถนนและวัสดุที่ผูกก้อนหินบดเข้าด้วยกัน อาจมีการเติมแอสฟัลต์เหลวเพิ่มเติมลงในหินเพื่อช่วยให้เกาะติดกันได้ดีขึ้น เศษหินที่ร่วงหล่นอาจถูกนำไปใช้กับถนนโดยเติมยางมะตอยเหลวเพื่อมัดรวมเข้าด้วยกัน
