ความเค้นของลำแสงคือแรงดันที่ใช้กับลำแสงที่สามารถทำให้เกิดแรงตึงแรงอัดและการโก่งงอ สมาชิกโครงสร้างเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้มีความยืดหยุ่นดังนั้นจึงให้แทนที่จะยึดติดไว้ภายใต้ความเครียด ในการออกแบบและก่อสร้างอาคารเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเลือกคานที่มีความแข็งแรงเพียงพอเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียความสมบูรณ์ของโครงสร้าง หากลำแสงไม่แรงพอมันอาจล้มเหลวซึ่งสามารถสร้างจุดอ่อนในอาคารได้ จุดอ่อนที่เพียงพอหรือตำแหน่งที่ไม่ดีพออาจทำให้โครงสร้างทั้งหมดตก
วิศวกรสามารถใช้สูตรที่แตกต่างกันจำนวนมากเพื่อคำนวณความเค้นของคาน ลักษณะของลำแสงเป็นส่วนสำคัญของสมการรวมถึงความยาวความสูงและโปรไฟล์ในหน้าตัด การพิจารณาก็คือวัสดุ ตัวอย่างเช่นคานโลหะมีความแข็งแรงกว่าแท่งไม้และโลหะบางชนิดมีความยืดหยุ่นมากกว่าตัวอื่น ลักษณะเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อวิธีการทำงานของลำแสงเมื่อถูกแรงดัน
โครงสร้างเพิ่มน้ำหนักการโหลดให้กับลำแสง การคำนวณความเค้นของคานจำเป็นต้องพิจารณาว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคานในโครงสร้างสำเร็จรูป สมาชิกโครงสร้างคนอื่นควรรับน้ำหนักลดความเครียดในลำแสงและการกำหนดค่าภายในอาคารสามารถกำหนดวิธีการทำงานได้ คานถูกนำมาใช้ในพื้นหลังคาและส่วนประกอบอื่น ๆ ของโครงสร้างและจำเป็นต้องมีความแข็งแรงมากในอาคารสูงเนื่องจากน้ำหนักที่เหลือเชื่อของโครงสร้างสำเร็จรูป
นอกจากน้ำหนักที่ตายแล้ววิศวกรจะต้องคำนึงถึงน้ำหนักสด ซึ่งรวมถึงความเครียดของลำแสงเมื่ออาคารเต็มไปด้วยบุคลากรที่อาจเคลื่อนที่และเปลี่ยนตำแหน่งของหนักจากลิฟท์ไปจนถึงอุปกรณ์การผลิต ลมและแรงกดดันอื่น ๆ จากภายนอกยังสามารถนำไปสู่น้ำหนักสด การคำนวณความเค้นของคานอาจแสดงให้เห็นว่าลำแสงไม่สามารถทำงานภายใต้เงื่อนไขบางอย่างซึ่งในกรณีนี้มันจะไม่เพียงพอสำหรับความต้องการของอาคาร
สำหรับลำแสงที่ระบุในอาคารวิศวกรสามารถกำหนดน้ำหนักที่จะวางบนคานและสามารถทนต่อคานได้หรือไม่ หากการตรวจสอบทางวิศวกรรมแสดงให้เห็นว่าบางลำไม่เพียงพอสำหรับความต้องการวิศวกรอาจต้องทำการเปลี่ยนแปลงการออกแบบ สิ่งเหล่านี้อาจมีตั้งแต่การเปลี่ยนลำแสงสำหรับโครงสร้างที่แข็งแรงกว่าซึ่งสามารถรับน้ำหนักได้จนถึงการกำหนดพื้นที่ใหม่เพื่อลดความเครียดบนคาน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังเนื่องจากสามารถกระจายน้ำหนักให้กับคานอื่น ๆ และทำให้เกิดปัญหาที่อื่น ซอฟต์แวร์การออกแบบโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วยในงานนี้
