คำว่า "bioarchaeology" ใช้หลายวิธีในบริบททางวิชาการ ในส่วนใหญ่ของโลกมันหมายถึงการศึกษาซากชีวภาพที่พบในแหล่งโบราณคดีตั้งแต่กระดูกของสัตว์ที่ปรุงเป็นอาหารเย็นจนถึงเส้นใยพืชที่ใช้ทำเสื้อผ้า ในสหรัฐอเมริกาคำนี้ใช้เพื่ออ้างถึงการศึกษาซากโบราณมนุษย์โดยเฉพาะซึ่งอาจเรียกว่า osteoarchaeology หรือ paleo-osteology ในภูมิภาคอื่น ๆ ของโลก
ข้อมูลจำนวนมากสามารถรวบรวมได้จากการศึกษาซากชีวภาพในแหล่งโบราณคดีและจากการศึกษาซากมนุษย์โดยเฉพาะ การศึกษาพืชและสัตว์ที่ผู้คนใช้อยู่อาศัยและมีปฏิสัมพันธ์สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับสังคมซึ่งอาจมีค่ามาก ในระดับพื้นฐานชีววิทยาทางชีววิทยาสามารถใช้ในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศว่าเป็นอย่างไรเมื่อวัฒนธรรมโบราณที่กำลังศึกษากำลังเจริญรุ่งเรืองและรวบรวมวัสดุที่สามารถใช้ในการศึกษาพันธุศาสตร์ของพืชสัตว์และสังคมมนุษย์
การศึกษาซากมนุษย์โดยเฉพาะสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับวัฒนธรรมที่มนุษย์เหล่านั้นอาศัย การศึกษาชีวเคมีสามารถใช้เพื่อค้นหาโรคที่อาจมีอยู่ในประชากรและเพื่อศึกษาสุขภาพทั่วไปของประชากร กลุ่มซากมนุษย์ขนาดใหญ่ยังสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับระยะเวลาที่ผู้คนอาศัยอยู่ตามกฎทั่วไปและเพื่อศึกษาสภาพแวดล้อมที่พวกเขาอาศัยอยู่ กระดูกมีเครื่องหมายบ่งชี้สภาพแวดล้อมและการประกอบอาชีพซึ่งมีคุณค่ามากสำหรับผู้ที่ศึกษาสังคมโบราณ
วิธีการทางชีวเคมีแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเทศและนักวิจัย ในสหรัฐอเมริกาการศึกษาซากศพของมนุษย์เป็นที่ถกเถียงกันโดยที่ชาวอเมริกันพื้นเมืองบางคนเลือกที่จะไม่ถูกรบกวนแม้จะเคารพความปรารถนาที่จะต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวัฒนธรรมโบราณ ในสถานที่เช่นยุโรปจุดสนใจในอดีตส่วนใหญ่เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ที่ทำโดยสมาชิกของสังคมโบราณเช่นงานศิลปะที่มีความสนใจในซากศพมนุษย์และวัสดุชีวภาพที่มีการพัฒนาล่าสุด
นักชีวเคมีสามารถทำงานในสาขากำกับดูแลและมีส่วนร่วมในการขุดค้น ผู้เชี่ยวชาญด้านชีวเคมียังสามารถทำงานในห้องปฏิบัติการวิเคราะห์ตัวอย่างที่เก็บรวบรวมในสนามและเตรียมการเผยแพร่หรืออาจทำงานเป็นภัณฑารักษ์ในสถานที่ซึ่งเก็บและแสดงรายการที่มีความสำคัญ พวกเขาอาจทำงานกับหน่วยงานที่ดูแลกิจกรรมทางโบราณคดีรวมถึงการส่งศพและการอนุญาตให้นักวิจัยที่ต้องการทำงานในแหล่งประวัติศาสตร์
