ความสามารถของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติในการ ย่อยสลายทาง วัตถุหมายถึงความสามารถในการ ย่อยสลายทางชีวภาพ วัสดุบางชนิดแตกตัวเป็นชิ้นส่วนอินทรีย์เร็วกว่าวัสดุอื่น ๆ ทำให้พวกมันถูก ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ การวัดความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพของวัตถุสามารถกำหนดระยะเวลาที่มันจะคงอยู่ในรูปแบบปัจจุบัน
กระบวนการที่ทำให้เกิดการย่อยสลายทางชีวภาพคือการย่อยสลายหรือเน่าเปื่อยเป็นหลัก วัตถุที่ถูกฝังหรือถูกทอดทิ้งจะถูกแยกออกจากกันอย่างช้าๆโดยจุลินทรีย์ที่อยู่รอบ ๆ แบคทีเรียและการสัมผัสกับองค์ประกอบ ในขณะที่บางส่วนสามารถมองเห็นรายละเอียดที่สังเกตเห็นได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง แต่วัสดุอื่น ๆ อาจไม่เปลี่ยนแปลงเป็นเวลาหลายศตวรรษหรือแม้กระทั่งนับพันปี สิ่งนี้นำไปสู่ความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับปริมาณขยะที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่เกิดจากการบริโภคของมนุษย์และนำไปสู่การผลักดันให้ใช้ผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพมากขึ้น
โดยทั่วไปแล้ววัสดุที่สร้างขึ้นจากวัสดุพืชหรือสัตว์มีอัตราการย่อยสลายทางชีวภาพสูง กระดาษที่ผลิตจากเยื่อต้นไม้ส่วนใหญ่จะย่อยสลายอย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเพราะโลกนี้มีเชื้อจุลินทรีย์ที่จะทำลายวัสดุดังกล่าวลง วัสดุที่มนุษย์สร้างขึ้นในทางกลับกันไม่จำเป็นต้องมีกลไกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในการทำลายวัสดุ
ความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพเป็นส่วนสำคัญของการอภิปรายทางนิเวศวิทยา ทั่วโลกหลุมฝังกลบถูกสร้างขึ้นเป็นบ่อขยะขนาดใหญ่สำหรับการปฏิเสธทุกชนิด ในขณะที่วัสดุที่ย่อยสลายได้จะสลายตัวได้อย่างรวดเร็วและกลายเป็นสารอินทรีย์ แต่วัสดุที่ย่อยสลายช้าเช่นพลาสติกหนักจะมีอายุการใช้งานนานหลายศตวรรษ ความทนทานของสารที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะผลักดันหลุมฝังกลบอย่างรวดเร็วจนเกินความจุและสามารถนำไปสู่การสูญเสียพื้นที่ในการจัดเก็บขยะ การศึกษาการฝังกลบยังแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมประดิษฐ์ภายในหลุมฝังกลบเองอาจไม่เอื้อต่อการย่อยสลายทางชีวภาพเนื่องจากขยะอาจไม่ได้รับแสงเพียงพอหรือมีปฏิสัมพันธ์ที่เหมาะสมกับจุลินทรีย์ที่จำเป็นในการสลายตัว
เนื่องจากความสำคัญของความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพเป็นที่ชัดเจนผู้ผลิตหลายรายได้ให้ความสำคัญอย่างมากในการปรับปรุงความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพของผลิตภัณฑ์ทั่วไป ยกตัวอย่างเช่นวัสดุบรรจุภัณฑ์มักทำจากกระดาษรีไซเคิลและย่อยสลายได้ง่ายอย่างรวดเร็วซึ่งแตกต่างจากโฟมที่เป็นที่นิยมก่อนหน้านี้และการสลายตัวช้าหรือวัสดุบรรจุภัณฑ์พลาสติก มีการสร้างสูตรใหม่สำหรับพลาสติกที่ให้การย่อยสลายทางชีวภาพได้เร็วขึ้นโดยการลดน้ำหนักโมเลกุลของส่วนประกอบ
เพื่อช่วยชะลอการขยายตัวของหลุมฝังกลบผู้บริโภคอาจต้องการหาผลิตภัณฑ์ที่ทำจากส่วนผสมจากธรรมชาติเป็นส่วนใหญ่ บริษัท สีเขียวที่เข้าใจได้บางแห่งจะทำรายการผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพด้วยความหวังว่าจะดึงดูดลูกค้าที่สนใจในการป้องกันการแพร่กระจายของเสีย เนื่องจากการใช้ผลิตภัณฑ์จากธรรมชาตินั้นค่อนข้างยากที่จะจัดการให้ลองนำมาใช้ซ้ำและรีไซเคิลผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวช้าเช่นขวดน้ำพลาสติกเมื่อเป็นไปได้
