การขยายทางชีวภาพหรือที่เรียกกันว่าการสลายตัวทางชีวภาพหรือการแปรสภาพทางชีวภาพอธิบายว่าทำไมสารถึงมีความเข้มข้นสูงกว่าในสิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหารที่กำหนดมากกว่าในสิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่าในห่วงโซ่อาหาร สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะสิ่งมีชีวิตที่อยู่สูงในห่วงโซ่อาหารเช่นสัตว์กินเนื้อสัตว์ที่อยู่ต่ำกว่าในห่วงโซ่อาหารและดูดซับสารจากสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาบริโภคนอกเหนือไปจากสารที่พวกมันดูดซับโดยตรงจากสิ่งแวดล้อม ในบางกรณีกระบวนการของการขยายทางชีวภาพอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในห่วงโซ่อาหารสูงเนื่องจากพวกมันดูดซับสารที่เป็นอันตรายจากสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่พวกเขาบริโภค ในขณะที่ปริมาณเล็กน้อยที่ดูดซับจากสิ่งแวดล้อมอาจไม่เป็นอันตรายอย่างสมบูรณ์ แต่ปริมาณที่บริโภคจากแหล่งอาหารอาจเพิ่มขึ้นและเป็นอันตราย
มีหลายสิ่งที่จะต้องเป็นจริงของสารเพื่อให้เกิดการขยายทางชีวภาพ สารนี้จะต้องสามารถดูดซึมในบางจุดในห่วงโซ่อาหารหรืออื่น ๆ มันจะไม่สามารถที่จะขยาย มันจะต้องไม่ถูกทำลายอย่างง่ายดายโดยสภาพแวดล้อมเช่นนี้จะลบออกจากห่วงโซ่อาหาร มันจะต้องเป็นเรื่องยากสำหรับสิ่งมีชีวิตที่จะทำลายหรือย่อยได้อย่างปลอดภัยเนื่องจากการย่อยจะป้องกันไม่ให้มันถูกดูดซึมโดยสิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหาร
ในขณะที่กำลังขยายทางชีวภาพในทางเทคนิคสามารถเกิดขึ้นได้กับสารใด ๆ ที่ตรงกับเกณฑ์เหล่านี้มันมักจะศึกษาเพราะการขยายของสารที่เป็นอันตรายเช่นปุ๋ยยาฆ่าแมลงและโลหะหนัก บ่อยครั้งที่สารดังกล่าวสะสมอยู่ในเซลล์ไขมันของสิ่งมีชีวิตเนื่องจากไม่สามารถละลายในน้ำและออกจากร่างกายผ่านทางปัสสาวะ เมื่อสิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหารกินสิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่าในห่วงโซ่อาหารมันดูดซับไขมันในลำไส้ ด้วยไขมันเหล่านี้สารที่ถ่ายไว้ก่อนหน้านี้มาจากสิ่งมีชีวิตอื่นและผลกระทบที่เป็นอันตรายทั้งหมดที่สารเหล่านี้อาจมีติดตัว พืชน้ำและบกมีแนวโน้มที่จะดูดซับความหลากหลายของสารต่าง ๆ เพราะพวกเขามักจะขาดวิธีที่จะย่อยได้อย่างมีประสิทธิภาพ
หนึ่งในสารหลักที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษาเกี่ยวกับการขยายทางชีวภาพคือสารกำจัดศัตรูพืชไดคลอโรดิฟินิลนิลทริคลอโรอีเทนซึ่งรู้จักกันดีว่าดีดีที ดีดีทีมีประวัติอันยาวนานและขัดแย้ง มันเป็นยาฆ่าแมลงที่มีประสิทธิภาพมาก แต่การศึกษาบางอย่างแสดงให้เห็นว่ามันสามารถส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมและต่อสุขภาพของมนุษย์และสัตว์ มันเป็นเรื่องยากสำหรับสิ่งมีชีวิตมากมายที่จะทำลายมันได้อย่างมีประสิทธิภาพดังนั้นจึงมักถูกขยายผ่านปิรามิดของอาหาร
