สงครามชีวภาพหรือที่เรียกว่า สงครามเชื้อโรค เป็นการใช้จุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายเช่นไวรัสหรือแบคทีเรียโดยกลุ่มทหารหรือผู้ก่อการร้ายพลเรือนพลเรือนฝ่ายตรงข้ามกองทัพพืชผลหรือสัตว์ สิ่งมีชีวิตที่ใช้อาจทำงานได้โดยการผลิตสารพิษหรือสารพิษที่เป็นอันตรายทั้งก่อนหรือหลังพวกเขาจะถูกส่ง อาจไม่จำเป็นที่จะต้องปล่อยอาวุธชีวภาพจำนวนมากเนื่องจากเอเย่นต์บางประเภทมีศักยภาพที่จะฆ่าคนได้หลายล้านคนโดยการปล่อยจำนวนร่องรอยเพียงอย่างเดียว
สงครามชีวภาพอาจถูกใช้ในหลาย ๆ ทางโดยชุดทหารหรือบุคคลอื่นที่มีเจตนาร้าย การรับรู้โดยทั่วไปเกี่ยวกับการใช้สารชีวภาพคือพวกเขาตั้งใจจะฆ่าทหารและพลเรือนจำนวนมาก แต่มีหลายวิธีที่พวกเขาสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ อาจมีการกระจายเชื้อโรคที่เป็นอันตรายน้อยกว่าในหมู่ทหารศัตรูเพื่อให้ป่วยเกินกว่าจะต่อสู้ การใช้จุลินทรีย์อย่างมีประสิทธิภาพอีกอย่างหนึ่งคือการใช้เพื่อฆ่าหรือทำลายพืชอาหารของศัตรูเพื่อวัตถุประสงค์ในการตัดการจัดหาอาหารของพวกเขาและสิ่งนี้อาจรวมถึงการปศุสัตว์เช่นเดียวกับอาหารหลักจากพืช
ในปี 2512 ในสหรัฐอเมริกาอดีตประธานาธิบดีสหรัฐริชาร์ดเอ็มนิกสันประกาศว่าประเทศจะไม่ใช้การต่อสู้ทางชีวภาพกับประเทศอื่นอีกต่อไป การต่อสู้ประเภทนี้ถูกห้ามผ่านสนธิสัญญาระหว่างประเทศในปี 2518 และยังรวมถึงการครอบครองและการผลิตอาวุธชีวภาพ อย่างไรก็ตามนักยุทธศาสตร์ทางทหารยังคงต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ในการใช้สงครามชีวภาพโดยศัตรู ด้วยเหตุนี้จึงมีการวิจัยอย่างต่อเนื่องทั่วโลกวิทยาศาสตร์ที่อุทิศให้กับการป้องกันสถานการณ์การโจมตีทางชีวภาพจำนวนมาก เหล่านี้รวมถึงการโจมตีของผู้ก่อการร้ายหรือที่เรียกว่า bioterrorism ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา
เพื่อให้อาวุธชีวภาพมีประสิทธิภาพจะต้องสามารถเดินทางได้อย่างรวดเร็วและทั่วพื้นที่กว้าง มันจะต้องเป็นเรื่องยากที่จะแก้ไข ตัวอย่างเช่นหากเป็นโรควัคซีนจะต้องยากที่จะเกิดขึ้นหรือไม่มีอยู่ โรคแอนแทรกซ์เป็นสงครามชีวภาพชนิดหนึ่งที่สร้างขึ้นอย่างถูกต้องสามารถแพร่กระจายทางอากาศไปทั่วบริเวณกว้างและแพร่เชื้อไปยังเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากผลของโรคแอนแทรกซ์ไม่ได้ถูกถ่ายโอนระหว่างคนหรือสัตว์ด้วยวิธีปกติเช่นการหายใจแอนแทรกซ์จึงถูกกักตัวไว้ในพื้นที่เป้าหมายได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามบริเวณนี้มีศักยภาพที่จะมีขนาดใหญ่มากและจะยังคงมีการปนเปื้อนเป็นเวลานานหลังจากที่อาวุธได้รับการปล่อยตัวเพราะความแข็งแรงที่เพิ่มขึ้นของสารปนเปื้อนที่ได้รับการผลิตเฉพาะเป็นอาวุธชีวภาพ
ตัวแทนอื่น ๆ ที่ถูกนำมาใช้หรือวางแผนว่าเป็นสงครามทางชีวภาพกับคนรวมถึงอหิวาตกโรคไข้ทรพิษและไข้เหลืองเพื่อชื่อเพียงไม่กี่ เนื่องจากมีหลายสายพันธุ์ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันการโจมตีทางชีวภาพจะต้องเตรียมที่จะระบุประเภทของเชื้อโรคหรือสารพิษให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ผ่านวิธีการที่หลากหลาย สารพิษและสารพิษที่ผลิตโดยอาวุธชีวภาพมักจะถือว่าเป็นประเภทของสงครามเคมี มีงานวิจัยมากมายที่ทำทั้งในด้านสงครามชีวภาพและเคมีพร้อมกันเพราะพวกมันสามารถสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด
