พลังงานทดแทนชีวมวลเป็นพลังงานที่ได้จากขยะพืชเช่นบีทรูทข้าวโพดหรือกากอ้อยที่สามารถนำมาผลิตเป็นเชื้อเพลิงเอทานอลสำหรับรถยนต์เครื่องบินและการขนส่งในรูปแบบอื่น ๆ พลังงานทดแทนชีวมวลเป็นแหล่งพลังงานที่ไม่ จำกัด สำหรับอารยธรรมสมัยใหม่เนื่องจากพลังงานส่วนใหญ่ที่ได้จากชีวมวลถูกสร้างขึ้นเป็นครั้งแรกโดยดวงอาทิตย์ พลังงานทดแทนเช่นที่ผลิตจากผลิตภัณฑ์ชีวมวลนั้นถูกมองว่าเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าเช่นกันเนื่องจากมลพิษน้อยกว่าเกิดขึ้นในกระบวนการผลิตและการใช้งาน
พลังงานหมุนเวียนจากชีวมวลนั้นสามารถทดแทนได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยเพียงแค่ปลูกพืชที่ใช้ในการสร้างเชื้อเพลิงหรือเก็บเกี่ยวพืชที่ไม่ได้ใช้จากธรรมชาติ ดังนั้นจึงขึ้นอยู่กับการจัดการที่ดินที่เหมาะสม การใช้ทรัพยากรน้ำจืดอย่างเหมาะสมและการอนุรักษ์ดินอย่างยั่งยืนจะต้องเป็นจุดสนใจของการผลิตพลังงานชีวมวลถ้ามันจะเป็นทางออกระยะยาวต่อความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้น
ในสหรัฐอเมริกาพลังงานทดแทนชีวมวล ณ ปี 2545 ได้จัดหาพลังงานมากถึงหกเท่าของพลังงานหมุนเวียนความร้อนใต้พิภพพลังงานแสงอาทิตย์และแหล่งพลังงานลมรวมกัน การคาดคะเนคือว่า 3% ของพลังงานทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาถูกจัดหาโดยแหล่งพลังงานทดแทนชีวมวล ทั่วโลก 14% ของความต้องการพลังงานนั้นมาจากเชื้อเพลิงชีวมวล
แหล่งพลังงานหมุนเวียนชีวมวลส่วนใหญ่ก็เป็นคาร์บอนที่เป็นกลางโดยไม่ก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิต่อสิ่งแวดล้อม นี่เป็นเพราะพืชใช้ต้นดึงคาร์บอนจากอากาศในขณะที่พวกเขาเติบโตเพื่อให้คาร์บอนใด ๆ ที่ปล่อยออกมาโดยการแปลงให้เป็นเชื้อเพลิงในภายหลังเพียงแค่สมดุลออกลด มิฉะนั้นแหล่งที่มาของพลังงานทดแทนชีวมวล ได้แก่ ของเสียจากพืชเช่นเศษไม้จากอุตสาหกรรมกระดาษและเยื่อกระดาษรวมถึงของเสียจากอุตสาหกรรมและของเทศบาล หนึ่งภูมิภาคการแปรรูปไม้ของสหรัฐอเมริกาผลิตหน่วยความร้อนบริติช (BTUs) จำนวน 1,000 ล้านล้านหน่วยในพลังงานชีวมวลในแต่ละปีซึ่งเศษไม้ส่วนใหญ่นี้ถูกเผาเป็นแหล่งพลังงานของอุตสาหกรรมท้องถิ่น ไม้ชีวมวลนั้นมีสัดส่วนมากกว่า 10% ของการผลิตพลังงานทั้งหมดในประเทศออสเตรีย
ในปี 2011 เครดิตพลังงานหมุนเวียนสำหรับการใช้พลังงานทดแทนจากชีวมวลได้รับการส่งเสริมอย่างแข็งขันใน 18 รัฐของสหรัฐอเมริกาที่มีมาตรฐานผลงานทดแทนอย่างเป็นทางการ (RPS) และกว่า 29 ประเทศอุตสาหกรรมอื่น ๆ ทั่วโลกได้จัดทำโครงการสิทธิประโยชน์ทางภาษีสำหรับพลังงานหมุนเวียน การใช้ผลิตภัณฑ์ชีวมวลเพื่อผลิตพลังงานผ่านความร้อนและการปรุงอาหารเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของประเทศกำลังพัฒนาโดยประมาณว่า 35% ของการผลิตพลังงานทั้งหมดมาจากแหล่งเหล่านี้ ไม้ยังเป็นผลิตภัณฑ์ชีวมวลที่พบมากที่สุดทั่วโลกสำหรับการผลิตไฟฟ้าในท้องถิ่น ด้วยการเผาเศษไม้เพื่อให้ความร้อนโรงไฟฟ้าที่ใช้พลังงานไอน้ำจะถูกเติมเชื้อเพลิง
