ในฟิสิกส์วัตถุสีดำเป็นวัตถุที่ดูดซับรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมดโดยไม่มีการสะท้อนแสงและทึบแสง ดังนั้นสีของมันจะถูกกำหนดโดยอุณหภูมิเท่านั้น อุณหภูมิที่แตกต่างกันจะสะท้อนอะตอมรอบ ๆ ที่ความเข้มต่างกันซึ่งสอดคล้องกับความยาวคลื่นตามลำดับของการแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า วัตถุสีดำและปัญหารอบรังสีของพวกเขามีชื่อเสียงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับบทบาทของพวกเขาในการกำหนดกลศาสตร์ควอนตัมในช่วงต้นศตวรรษที่ 20
บางครั้งรังสีสีดำเรียกอีกอย่างหนึ่งว่ารังสีโพรงเนื่องจากในห้องปฏิบัติการการประมาณที่ใกล้เคียงที่สุดกับวัตถุสีดำคือรูเล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อกับโพรงที่มีขนาดใหญ่กว่า เนื่องจากแสงที่เข้ามาใด ๆ จะต้องกระเด็นไปรอบ ๆ ภายในของโพรงหลาย ๆ ครั้งเพื่อที่จะสะท้อนกลับออกมาในระหว่างที่มันเกือบจะแน่ใจได้ว่าจะถูกดูดซึมรูของโพรงนั้นจะใกล้เคียงกับเกณฑ์ของการไม่สะท้อนแสงสำหรับวัตถุสีดำ ตามที่กุสตาฟเคิร์กฮอฟฟ์นักฟิสิกส์ที่แนะนำคำว่า "ร่างดำ" และ "รังสีดำ - กาย" ในปี 2403 สเปกตรัมที่เล็ดลอดออกมาจากทั้งหมดจะขึ้นอยู่กับอุณหภูมิของโพรงเท่านั้นและไม่ขึ้นกับวัสดุใด ๆ .
เมื่ออุณหภูมิของวัตถุดำเพิ่มขึ้นมันจะเปล่งคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ความเข้มสูงและความยาวคลื่นที่สั้นกว่า ประมาณ 1,000 K (เคลวินเหมือนกับเซลเซียส แต่ 0 มีค่าเป็นศูนย์สัมบูรณ์ –273.15 ° C) การแผ่รังสีดำจะเป็นสีแดงตั้งแต่ 2,000 K ถึง 4000 K รังสีจะเป็นสีส้มจากนั้นจะเปลี่ยนเป็นสีขาวที่อุณหภูมิ 4000 K ซึ่งสารทั่วไปทั้งหมดอยู่ในรูปของเหลว
ในโลกแห่งความเป็นจริงการประมาณค่าใกล้เคียงกับการแผ่รังสีดำมากที่สุดคือพื้นหลังไมโครเวฟคอสมิค "เสียงสะท้อน" ของบิกแบง หลุมดำสามารถอธิบายได้ว่าเป็นวัตถุดำและก็คือสตีเฟ่นฮอว์คิงซึ่งค้นพบว่าพวกมันเปล่งรังสีสีดำของตัวเอง - ซึ่งได้ชื่อว่ารังสีฮอว์คิงเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา
ความพยายามที่จะจำแนกลักษณะการปล่อยคลื่นความถี่ของการแผ่รังสีดำ - ร่างกายคือสิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์เช่นพลังค์และไอน์สไตน์แนะนำว่าการแผ่รังสีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้านั้นเป็นปริมาณซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การปฏิวัติกลไกควอนตัม
