การทำแผนที่เป็นศิลปะและวิทยาศาสตร์ในการทำแผนที่โดยนักทำแผนที่ มนุษย์วาดแผนที่มาหลายพันปีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมของพวกมัน การค้นหาแผนที่ที่แม่นยำช่วยให้นักสำรวจไปผจญภัยไปยังพื้นที่ห่างไกลในปี 1700 และนักทำแผนที่ในยุคปัจจุบันหางานทำบ่อยครั้งด้วยการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและธรณีวิทยาทั่วโลก ในการฝึกอบรมในวิชาเขียนแผนที่นักเรียนควรเตรียมหลักสูตรหลายปีในหลากหลายสาขาวิชา
คำนี้มาจากคำภาษากรีกสองคำคือชาร์ทิสแผนที่ความหมายและ กราฟอ สหมายถึงการวาดหรือเขียน ในยุคประวัติศาสตร์มือนักทำแผนที่แต่ละคนวาดแผนที่อย่างครบถ้วนซึ่งมักมีข้อมูล จำกัด ผู้ปฏิบัติงานด้านการทำแผนที่สมัยใหม่มีความได้เปรียบจากคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อื่น ๆ เพื่อช่วยเหลือพวกเขาทำให้แผนที่ของพวกเขาแม่นยำยิ่งขึ้น ศาสตร์ของการทำแผนที่ก็มีการพัฒนาเช่นกันเนื่องจากแผนที่จำนวนมากได้กลายเป็นระเบิดของข้อมูลมัลติมีเดียทำให้เต็มไปด้วยข้อมูลสำหรับผู้อ่าน
การทำแผนที่ขั้นพื้นฐานครอบคลุมองค์ประกอบข้อมูลสองส่วน ที่แรกก็คือข้อมูลสถานที่ซึ่งระบุว่าพื้นที่ที่เป็นภาพอยู่ ในแผนที่โบราณข้อมูลตำแหน่งมักแสดงให้เห็นว่ามีบางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสิ่งอื่น แต่แผนที่สมัยใหม่มักใช้พิกัดทางภูมิศาสตร์เช่นละติจูดและลองจิจูดเพื่อปรับทิศทางคุณลักษณะของพวกเขา ข้อมูลประเภทที่สองคือข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการแสดงแหล่งน้ำภูเขาหุบเขาเนินเขาและคุณลักษณะทางภูมิศาสตร์อื่น ๆ ที่น่าสนใจและเป็นที่รู้จัก
แผนที่ของโลกสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายทางคณิตศาสตร์และความงามอันยิ่งใหญ่ซึ่งการแปลโลกเป็นพื้นผิวสองมิติ นักทำแผนที่หลายคนได้ต่อสู้กับปัญหานี้มาหลายศตวรรษพยายามที่จะฉายภาพคุณสมบัติของโลกอย่างถูกต้องและมีประสิทธิภาพ มีวิธีการมากมายในการแก้ไขปัญหานี้รวมถึง Mercator Projection ซึ่งเป็นแผนที่ที่บิดเบือนลักษณะทางธรณีวิทยาทั้งทางทิศเหนือและทิศใต้ของเส้นศูนย์สูตรเพื่อให้โลกเข้าในสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่เรียบร้อย แผนที่อื่น ๆ แสดงให้เห็นโลกในส่วนต่างๆเพื่อลดปริมาณการบิดเบือนที่จำเป็น
ทักษะที่จำเป็นสำหรับการทำแผนที่นั้นมีมากมาย การทำแผนที่อาศัยคณิตศาสตร์อย่างหนักเพื่อเป็นตัวแทนของโลกพร้อมกับวิทยาศาสตร์เพื่อช่วยอธิบายและเข้าใจลักษณะทางธรณีวิทยา แผนที่พิเศษอาจรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นการหยั่งเสียงในมหาสมุทรซึ่งต้องการความรู้ด้านสมุทรศาสตร์หรือการก่อตัวของหินที่ไม่เหมือนใครซึ่งแสดงถึงการศึกษาทางธรณีวิทยาของภูมิภาค ความรู้เกี่ยวกับกิจกรรมทางการเมืองที่กำลังดำเนินอยู่นั้นมีความสำคัญเช่นกันเมื่อประเทศต่างๆแบ่งแยกเปลี่ยนชื่อหรือหายไปบ่อยกว่าที่หลายคนตระหนัก
ผลิตภัณฑ์ของการทำแผนที่สามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทคร่าว ๆ ของแผนที่แม้ว่าพวกเขาอาจทับซ้อนกันบ่อยครั้ง แผนที่ภูมิประเทศเป็นแผนที่ที่ได้รับการออกแบบให้เป็นจริงตามภูมิประเทศที่เป็นภาพวาด แผนที่ภูมิประเทศมักรวมถึงระดับความสูงลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญและข้อมูลอื่น ๆ ที่มีคนใช้ในการปรับทิศทางตัวเขาเอง แผนที่เหล่านี้มักจะสามารถนำมาใช้มานานหลายทศวรรษเว้นแต่เหตุการณ์ทางธรณีวิทยาที่สำคัญเช่นการระเบิดของภูเขาไฟหรือแผ่นดินไหวเกิดขึ้น
ในอีกด้านหนึ่งแผนที่ทอพอโลยีใช้สำหรับการส่งข้อมูลเช่นเส้นทางทางหลวงเขตอันตรายของประเทศหรือความหนาแน่นของประชากร บางครั้งแผนที่โทโพโลยีอาจมีความซับซ้อนโดยแสดงคุณสมบัติที่สำคัญหลายประการเพื่อให้ผู้อ่านเน้นและให้ความรู้และเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้งเมื่อชีวิตของผู้คนและสถานที่ที่ปรากฎบนแผนที่เปลี่ยนไป
