กิจกรรมการเร่งปฏิกิริยาคือการเพิ่มอัตราและพลังงานของปฏิกิริยาเคมีโดยสารที่ไม่ได้เปลี่ยนไปในปฏิกิริยา ในระบบชีวภาพนั้นจะทำงานโดยเอนไซม์ที่จำเป็นสำหรับกระบวนการชีวิตปกติ โดยการลดพลังงานที่จำเป็นในการเริ่มต้นปฏิกิริยาทางเดินของเอนไซม์จะเพิ่มอัตราที่เซลล์ทำหน้าที่ทางเคมีที่จำเป็น การเร่งปฏิกิริยาถูกควบคุมโดยการควบคุมเอนไซม์ บางส่วนของสิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของเอนไซม์ในขณะที่คนอื่นทำงานโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของเซลล์ที่เกิดกิจกรรมการเร่งปฏิกิริยา
ในเคมีทั่วไปกิจกรรมการเร่งปฏิกิริยาหรือการเร่งปฏิกิริยาคือการเปลี่ยนแปลงใด ๆ - เพิ่มขึ้นหรือลดลง - ในอัตราการเกิดปฏิกิริยาโดยตัวแทนที่ไม่เปลี่ยนแปลงทางเคมีโดยกระบวนการ ในอุตสาหกรรมสิ่งนี้อาจหมายถึงจำนวนตัวแทนที่ใช้เพื่อเพิ่มอัตราและผลผลิตของปฏิกิริยา แต่ในชีวเคมีกิจกรรมตัวเร่งปฏิกิริยาหมายถึงการทำงานของเอนไซม์โปรตีนที่พบในสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่ไกล่เกลี่ยการทำงานของเซลล์ส่วนใหญ่รวมถึงการเผาผลาญอาหาร มีน้อยหากกระบวนการทางชีวภาพใด ๆ ที่จะเกิดขึ้นในอัตราที่เพียงพอต่อการดำรงชีวิตโดยไม่ต้องใช้เอนไซม์เร่งปฏิกิริยา
ปฏิกิริยาบางอย่างจะไม่เกิดขึ้นเลยหากไม่มีกิจกรรมการเร่งปฏิกิริยาของเอนไซม์ ตามปกติโมเลกุลจำนวนมากจะมีสิ่งกีดขวางพลังงานเพื่อทำปฏิกิริยาร่วมกัน พลังงานกระตุ้นเรียกว่าขีด จำกัด นี้จะต้องเอาชนะเพื่อให้ปฏิกิริยาเคมีดำเนินต่อไป
ในบางกรณีเกณฑ์พลังงานกระตุ้นการเปิดใช้งานที่สูงหมายความว่าสารตั้งต้นไม่น่าจะตอบสนองด้วยตัวเองหรือจะทำในอัตราที่ช้า เมื่อเอ็นไซม์ผูกกับสารตั้งต้นอย่างน้อยหนึ่งปฏิกิริยาพลังงานกระตุ้นที่จำเป็นจะลดลงและอัตราการเกิดปฏิกิริยาจะเร่งขึ้น เอนไซม์ยังสามารถยับยั้งการเปิดใช้งานของเอนไซม์อื่น ๆ และชะลอกระบวนการ
กิจกรรมเอ็นไซม์มักจะส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาทางชีวเคมีหลายขั้นตอนซึ่งแต่ละตัวพึ่งพาตัวเร่งปฏิกิริยาที่แตกต่างกันและขึ้นอยู่กับผลิตภัณฑ์ของขั้นตอนก่อนหน้า กิจกรรมการเร่งปฏิกิริยาของเอนไซม์ต่าง ๆ มากมายเกิดขึ้นในออร์แกเนลเซลเดียวกันทำให้อัตราการเกิดปฏิกิริยาเร็วขึ้น การเปลี่ยนแปลงค่า pH และอุณหภูมิสามารถทำงานร่วมกันเพื่อเพิ่มความเร็วในการเร่งปฏิกิริยา อุณหภูมิที่เกินขอบเขตที่กำหนดสามารถทำลายโครงสร้างของโปรตีนของเอนไซม์ทำให้ไม่สามารถทำงานได้
ในระบบชีวภาพกิจกรรมการเร่งปฏิกิริยาถูกควบคุมโดยกลไกที่แตกต่างกัน เอนไซม์มักทำจากโปรตีนที่ไม่ได้ใช้งานและพวกมันจะทำงานได้เมื่อผ่านการทำงานของเอนไซม์ตัวอื่นหรือการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมเช่นการเคลื่อนไหวจากด้านในของเซลล์ไปสู่ภายนอก การยับยั้งการป้อนกลับจะลดการเร่งปฏิกิริยาเมื่อผลิตภัณฑ์ของเซลล์ที่มีเอนไซม์หนึ่งหรือมากกว่านั้นสะสมอยู่ในเซลล์ปิดกั้นการปล่อยหรือการผลิตเอนไซม์ที่เร่งปฏิกิริยาเริ่มต้น ในทำนองเดียวกันปริมาณที่ลดลงของผลิตภัณฑ์ปฏิกิริยาจะเพิ่มการผลิตของเอนไซม์
