คำว่า "วิทยาศาสตร์พลเมือง" ใช้เพื่ออ้างถึงโครงการวิทยาศาสตร์ที่ควบคุมคนธรรมดาเป็นอาสาสมัคร วิทยาศาสตร์พลเมืองทำให้ผู้คนมีส่วนร่วมและมีความสนใจในวิทยาศาสตร์และโลกธรรมชาติและยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์อย่างมากช่วยให้พวกเขาเริ่มต้นการศึกษาในขอบเขตที่กว้างมากและสร้างข้อมูลจำนวนมากเพื่อทำงานร่วมกับ มีหลายองค์กรที่ให้การสนับสนุนโครงการวิทยาศาสตร์ของพลเมืองอย่างต่อเนื่องหรือเป็นประจำทุกปีเช่น Christmas Bird Count ของ Audubon Society และข้อมูลเกี่ยวกับโครงการเหล่านี้มักจะมีอยู่ในเว็บไซต์และในสำนักงานของพวกเขาสำหรับผู้ที่สนใจ
ความคิดในการสมัครสมาชิกสามัญในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์นั้นค่อนข้างดีจากจุดได้เปรียบหลายประการ สำหรับนักวิจัยวิทยาศาสตร์พลเมืองสามารถขยายขอบเขตของการศึกษาได้อย่างมากมายโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายสูง ตัวอย่างเช่นการสำรวจนกโดยใช้อาสาสมัครสามารถครอบคลุมทั่วทั้งอเมริกาเหนือในเวลาไม่กี่สัปดาห์เมื่อมีการจัดระเบียบอย่างดีโดยมีค่าใช้จ่ายในการประสานงานผู้จัดงานและแจกจ่ายวัสดุที่ต้องการ การให้นักวิทยาศาสตร์ทำการสำรวจแบบเดียวกันนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมากและจะทำให้การศึกษายากขึ้นเนื่องจากจำนวนผู้คนในพื้นที่จะมี จำกัด
สำหรับพลเมืองวิทยาศาสตร์ของพลเมืองอาจสนุกและบางครั้งก็น่าสนใจทีเดียว อาสาสมัครหลายคนเข้าร่วมในวิทยาศาสตร์ของพลเมืองเพราะพวกเขามีความสนใจและกระตือรือร้นเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมและพวกเขาชอบความคิดที่ว่าสามารถช่วยเหลืองานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้ วิทยาศาสตร์ของพลเมืองยังให้โอกาสพวกเขาในการสร้างเครือข่ายกับอาสาสมัครและนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ในสาขานี้ ยกตัวอย่างเช่นการสำรวจนกประจำปีสามารถดึงดูดผู้คนทุกวัยที่สนุกกับการออกไปข้างนอกสักสองสามชั่วโมงและจดบันทึกสิ่งที่พวกเขาเห็น
นอกเหนือจากการทำงานภาคสนามวิทยาศาสตร์พลเมืองยังสามารถเข้าใกล้บ้านได้มากขึ้น ยกตัวอย่างเช่นมหาวิทยาลัยหลายแห่งมีโปรแกรมตรวจสอบตาและใบซึ่งเชิญชวนให้ชาวสวนท้องถิ่นส่งข้อมูลจากสวนของพวกเขาและนักสวนหลังบ้านและนักดูสัตว์ป่าก็สามารถมีส่วนร่วมในข้อมูลจากการสังเกตของพวกเขาไปยังโครงการวิทยาศาสตร์ของพลเมือง ภายในบ้านคอมพิวเตอร์แบบกระจายเป็นรูปแบบของวิทยาศาสตร์พลเมืองซึ่งใช้เวลาว่างของคอมพิวเตอร์ในการประมวลผลข้อมูลโดยใช้คอมพิวเตอร์นับพันที่กระจายอยู่ทั่วโลก
หากคุณสนใจที่จะมีส่วนร่วมในโครงการวิทยาศาสตร์พลเมืองคุณควรเริ่มต้นด้วยการระบุหัวข้อที่คุณสนใจ ตัวอย่างเช่นหากคุณพบพืชพื้นเมืองที่น่าสนใจติดต่อสังคมพืชท้องถิ่นของคุณและถามว่าคุณสามารถมีส่วนร่วมในการสำรวจหรือการระบุตัวตน นอกจากนี้คุณยังสามารถเลือกที่จะสำรวจสิ่งใหม่ทั้งหมดโดยติดต่อกับองค์กรธรรมชาติเช่น Audubon Society หรือ Nature Conservancy และเสนอความช่วยเหลือในฐานะนักวิทยาศาสตร์พลเมือง
