การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเกิดขึ้นเมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยของโลกเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไป การพิจารณาว่ามีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยเพียงหนึ่งหรือสององศานั้นมีความเปลี่ยนแปลงอย่างมากเพราะระบบนิเวศของโลกขึ้นอยู่กับความสมดุลที่ละเอียดอ่อนมากและแม้แต่การเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ ก็อาจส่งผลกระทบในวงกว้าง อุณหภูมิโดยเฉลี่ยที่ลดลงอาจถือได้ว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ในยุคปัจจุบันคนที่ใช้คำนี้มักพูดถึงภาวะโลกร้อน
เหตุผลหนึ่งที่ทำให้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกลายเป็นที่นิยมและในบางครั้งหัวข้อที่ถกเถียงกันก็คือหลายคนเชื่อว่าส่วนใหญ่เป็นผลมาจากกิจกรรมของมนุษย์ การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นน้ำมันและถ่านหินก่อให้เกิดผลพลอยได้เช่นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ เนื่องจากมีพืชไม่เพียงพอบนโลกที่จะเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาให้เป็นออกซิเจนได้อย่างรวดเร็วก๊าซจึงยังคงอยู่ในชั้นบรรยากาศ ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าภาวะเรือนกระจกคาร์บอนไดออกไซด์จะดักจับความร้อนจากแสงอาทิตย์ซึ่งนำไปสู่การทำให้โลกร้อนขึ้น
สาเหตุอื่นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่สามารถย้อนกลับไปหามนุษย์ได้คือการตัดไม้ทำลายป่าหรือการตัดต้นไม้อย่างกว้างขวางและการผลิตก๊าซมีเทน มีเธนผลิตในปริมาณมากโดยการทำเหมืองฟาร์มปศุสัตว์ขนาดใหญ่นาข้าวและหลุมฝังกลบ การใช้ปุ๋ยในเชิงพาณิชย์ที่ให้ไนตรัสออกไซด์ก็มีส่วนช่วยในระดับมลพิษ
หลายคนเชื่อว่าสามารถเห็นผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้แล้วในการละลายของ permafrost ใกล้ขั้วโลกเหนือและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ระดับมหาสมุทรที่สูงขึ้นทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการหดตัวของแนวชายฝั่งและหมู่เกาะบนบก ภูมิอากาศที่อุ่นขึ้นสามารถทำให้เกิดสภาพอากาศที่รุนแรงกว่านี้ได้เนื่องจากปรากฏการณ์สภาพอากาศเช่นพายุเฮอริเคนได้รับความแข็งแรงจากอากาศร้อนและชื้น
บางคนบอกว่าหลักฐานของภาวะโลกร้อนยังสามารถพบได้ในประชากรสัตว์ป่าลดลง สัตว์บางชนิดเช่นหมีขั้วโลกกำลังสูญเสียถิ่นที่อยู่เป็นน้ำแข็งของพวกมันอย่างช้าๆและได้แสดงให้เห็นประชากรจำนวนน้อยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้กลุ่มสัตว์ป่าหลายกลุ่มจึงต้องการให้เพิ่มหมีขั้วโลกลงในรายการสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
แนวคิดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ใช่เรื่องใหม่ ยุคน้ำแข็งเมื่อนานมาแล้วได้รับการบันทึกไว้อย่างดีและเป็นรูปแบบหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งไม่ได้เกิดจากมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศสมัยใหม่ที่เป็นผลมาจากพฤติกรรมของมนุษย์อาจได้รับผลกระทบในเชิงบวกโดยการปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตส่วนตัว ในขณะที่บางคนคิดว่าภาวะโลกร้อนเป็นเพียงทฤษฎีมันเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าภูมิอากาศของโลกกำลังเปลี่ยนไปและผู้คนก็ไม่มีที่ติ
การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่เรียบง่ายหลายอย่างที่ผู้คนสามารถทำได้เพื่อช่วยต่อสู้กับศูนย์เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในการอนุรักษ์ทรัพยากรพลังงาน การกระทำเช่นการปิดไฟที่ไม่จำเป็นการซื้อสินค้ามือสองมากกว่าสินค้าใหม่และการใช้ระบบขนส่งสาธารณะหรือจักรยานแทนที่จะขับรถยนต์สามารถสร้างความแตกต่างได้ การรีไซเคิลสินค้าและวัสดุให้ได้มากที่สุดเป็นอีกวิธีหนึ่งที่เป็นประโยชน์ในการอนุรักษ์ หากมนุษย์เพิกเฉยต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมันอาจเร่งความเร็วและเปลี่ยนแปลงโลกอย่างรุนแรงทั้งในแบบที่ทำนายไว้และไม่คาดฝัน
