การพาความร้อนเป็นการเคลื่อนที่ของโมเลกุลใด ๆ ผ่านสถานะของเหลวรวมถึงของเหลวและก๊าซ มันเป็นรูปแบบหลักของความร้อนและการถ่ายเทมวลบนโลกและสามารถพบได้ในหลาย ๆ ระบบทั่วโลก หลายคนคุ้นเคยกับการให้ความร้อนจากอาหารหรือบ้านเรือนและยังมีบทบาทสำคัญในการสร้างสภาพอากาศบนโลกใบนี้
การพาความร้อนมีสองประเภทหลัก: แบบบังคับและแบบธรรมชาติ การพาความร้อนแบบบังคับเกิดขึ้นเมื่อสื่อที่ถ่ายโอนความร้อนเคลื่อนที่ด้วยตัวเองเช่นเมื่อพัดลมถูกผลักด้วยอากาศ ในกรณีนี้ความร้อนจะถูกจ่ายโดยการเคลื่อนที่ของอากาศของของเหลว แต่มันไม่ได้ทำให้เกิดการเคลื่อนไหว บางครั้งการพาความร้อนแบบบังคับก็ถูกเรียกว่าการพาความร้อนด้วยเช่นกัน
การพาความร้อนตามธรรมชาติเกิดขึ้นเมื่อสื่อการถ่ายเทความร้อนได้รับแรงบันดาลใจให้เคลื่อนย้ายโดยความร้อน สิ่งนี้เกิดขึ้นทั้งคู่เนื่องจากสื่อขยายตัวในขณะที่มันร้อนขึ้นเช่นเดียวกับในกรณีของก๊าซและเนื่องจากการลอยตัวทำให้ของเหลวอุ่นขึ้น แบบฟอร์มนี้บางครั้งก็เรียกว่าการพาความร้อนฟรี ทั้งสองประเภทถูกบังคับและเป็นธรรมชาติมักจะเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันซึ่งความร้อนทำให้ของเหลวเคลื่อนที่ค่อนข้างบ้าง แต่มันก็เคลื่อนที่ด้วยเช่นกันเนื่องจากแรงบางอย่าง ในกรณีนี้มันถูกเรียกว่าการพาความร้อนแบบผสม
การพาความร้อนแบบบังคับสามารถมองเห็นได้ในหลายสถานที่ในโลกทั้งในวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นและในโลกธรรมชาติ ตัวอย่างเช่นเตาอบพาความร้อนในอากาศจะไหลเวียนผ่านเตาอบโดยใช้พัดลม แม้ว่าอากาศอาจเคลื่อนที่ได้เอง แต่แรงช่วยให้สามารถจ่ายความร้อนได้ ภายในร่างกายมนุษย์ระบบไหลเวียนเลือดเป็นอีกตัวอย่างที่ดีของการพาความร้อนแบบบังคับ เลือดมีประโยชน์หลายอย่างที่ทำหน้าที่เป็นทั้งตัวให้ความร้อนและตัวทำความเย็นสำหรับร่างกายและถูกบังคับผ่านระบบไหลเวียนเลือด
การพาความร้อนตามธรรมชาติสามารถมองเห็นได้ง่ายที่สุดโดยการวางบางสิ่งไว้เหนือแหล่งความร้อนที่ไม่พัดเช่นเครื่องทำความร้อนหม้อน้ำ เมื่ออากาศเหนือตัวทำความร้อนอุ่นขึ้นมันก็จะลอยตัวมากกว่าอากาศที่อยู่รอบ ๆ หากคุณวางกระดาษทิชชู่ไว้เหนือฮีทเตอร์คุณจะเห็นว่ามันถูกยกขึ้นโดยการเคลื่อนไหวของอากาศตามธรรมชาติ ในทำนองเดียวกันในของเหลวคุณสามารถเห็นผลที่เหมือนกันในที่ทำงานโดยการเพิ่มความร้อนของของเหลวที่มีสีและวางไว้ในของเหลวที่เย็นกว่าของสีที่แตกต่างกัน ของเหลวอุ่น ๆ จะลอยขึ้น
การพาความร้อนมีบทบาทสำคัญในการสร้างกระแสน้ำในมหาสมุทรและช่วยควบคุมรูปแบบสภาพอากาศทั่วโลกผ่านระบบการพาความร้อนขนาดใหญ่ กระแสน้ำอุ่นอุ่นจากดวงอาทิตย์มุ่งหน้าจากเส้นศูนย์สูตรไปทางเสาและขณะที่พวกมันเดินทางมันจะเย็นอย่างต่อเนื่องช่วยให้จม เมื่อพวกเขาอยู่ที่นั่นและเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งการสร้างสายพานลำเลียงขนาดใหญ่ซึ่งในบางกรณีอาจใช้เวลามากกว่า 1,600 ปีในการเดินทาง
