รังสีคอสมิคซึ่งมักเรียกกันว่ารังสีพื้นหลังไมโครเวฟคอสมิคเป็นรูปแบบของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีอยู่ทั่วทั้งจักรวาล รังสีคอสมิคเป็นหนึ่งในแหล่งสำคัญของรังสีพื้นหลังบนโลก รังสีพื้นหลังคือรังสีที่มีอยู่อย่างต่อเนื่องในสภาพแวดล้อม มันสามารถมาจากแหล่งธรรมชาติเช่นก๊าซเรดอนและจากแหล่งที่มนุษย์สร้างขึ้นเช่นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ รังสีพื้นหลังของจักรวาลเป็นรังสีเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่มาจากดวงอาทิตย์และจากแหล่งอื่น ๆ ในอวกาศ รังสีดังกล่าวประกอบด้วยอนุภาคที่มีประจุและไม่มีประจุหลายชนิด อนุภาคจำนวนมากที่มาถึงโลกเกิดขึ้นเมื่อรังสีจากอวกาศมีปฏิสัมพันธ์กับอนุภาคในชั้นบรรยากาศ
รังสีคอสมิกส่วนใหญ่ที่มาถึงโลกนั้นถูกปกป้องโดยชั้นบรรยากาศ อนุภาคพลังงานสูงจำนวนมากที่อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตบนโลกส่งผลกระทบต่ออนุภาคในชั้นบรรยากาศ การชนกันของอนุภาคเหล่านี้จะลดพลังงานลงอย่างมาก ดังนั้นสิ่งเหล่านี้จึงมีอันตรายน้อยกว่ามากและไม่สามารถทำร้ายสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวโลกได้ อย่างไรก็ตามกิจกรรมบางอย่างของมนุษย์สร้างความเสียหายต่อชั้นบรรยากาศ ยกตัวอย่างเช่นสารเคมีบางชนิดที่มนุษย์ใช้สามารถสร้างความเสียหายต่อชั้นโอโซนซึ่งมีบทบาทสำคัญในการป้องกันรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตที่เป็นอันตราย
รังสีอัลตราไวโอเลตคอสมิคมีแนวโน้มที่จะเป็นรูปแบบที่อันตรายที่สุดของรังสีคอสมิค มันเป็นรังสีพลังงานสูงที่มาจากดวงอาทิตย์ การได้รับแสงอุลตร้าไวโอเลต จำกัด มีความสำคัญต่อสุขภาพเนื่องจากทำให้ร่างกายมนุษย์พัฒนาวิตามินดีซึ่งมีความสำคัญต่อกระบวนการต่างๆของร่างกายเช่นการสร้างภูมิคุ้มกันและการควบคุมความดันโลหิต อย่างไรก็ตามการได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตมากเกินไปอาจนำไปสู่การถูกแดดเผาและสามารถทำลายข้อมูลทางพันธุกรรมของผิวหนังได้อย่างรุนแรงโดยการทำลาย DNA ที่อยู่ภายในเซลล์ผิว สิ่งนี้สามารถนำไปสู่รูปแบบต่าง ๆ ของโรคมะเร็งผิวหนังซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งและอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต การได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตมากเกินไปอาจเกิดจากการใช้เวลาในแสงแดดมากเกินไป
ระดับรังสีคอสมิกมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้นดังนั้นผู้ที่บินด้วยความถี่สูงบางครั้งอาจได้รับปริมาณรังสีที่ไม่ดีต่อสุขภาพ นักเดินทางสบาย ๆ ส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ลูกเรือและนักบินเที่ยวบินเต็มเวลาบางครั้งต้องเผชิญกับรังสี จำนวนของความเสียหายที่แม่นยำซึ่งการสัมผัสกับระดับความสูงนั้นอาจยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด อย่างไรก็ตามองค์การอนามัยโลกแนะนำว่าลูกเรืออากาศและใบปลิวบ่อย ๆ ให้ความตระหนักถึงผลกระทบต่อสุขภาพจากรังสีคอสมิก พวกเขายังแนะนำให้หญิงตั้งครรภ์บันทึกปริมาณรังสีของพวกเขาและตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ถึงระดับอันตรายใด ๆ
