การระบายอากาศข้ามหมายถึงการระบายอากาศที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในอาคาร ข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับการระบายอากาศประเภทนี้คือต้องมีทางเข้าและทางออกสำหรับอากาศและความดันของอากาศที่เข้าสู่พื้นที่จะต้องแตกต่างจากความดันของอากาศที่ออก ที่ง่ายที่สุดความแตกต่างของแรงดันนี้เกิดขึ้นเมื่อมีหน้าต่างสองบานในห้องเดียวเปิดออกและพวกมันหันไปทิศทางต่างกัน
อากาศภายในอาคารจะต้องได้รับการเติมเต็มอย่างสม่ำเสมอ อากาศค้างสามารถเก็บความชื้นและก่อให้เกิดเชื้อรา นอกจากนี้ยังสามารถได้กลิ่นที่ไม่ดีและทำให้อาคารอึดอัดสำหรับผู้อยู่อาศัย หากไม่มีแหล่งอากาศใหม่แหล่งที่มาของการระคายเคืองและภูมิแพ้ในอากาศเช่นฝุ่นหรือเส้นผมก็สามารถส่งผลเสียต่อสุขภาพได้เช่นกัน
บ้านทั่วไปมีคุณสมบัติหลายอย่างที่อนุญาตให้มีอากาศบริสุทธิ์เข้าและออกจากอากาศค้าง ช่องระบายอากาศ Windows และฝาผนังเป็นตัวเลือกที่พบบ่อย ทางเข้าและทางออกสำหรับอากาศเหล่านี้เป็นคุณสมบัติแบบพาสซีฟของอาคาร แม้ว่าช่องระบายอากาศและหน้าต่างเป็นวิธีการดั้งเดิมวิศวกรและสถาปนิกยังคงสามารถออกแบบให้มีประสิทธิภาพสูงสุดเพื่อให้เหมาะกับอาคารเฉพาะ
พื้นฐานของการระบายอากาศแบบข้ามมีความแตกต่างเฉพาะในความดันอากาศระหว่างอากาศที่เข้าและออก เมื่อการตกแต่งภายในอาคารมีแนวโน้มที่จะอบอุ่นกว่าสภาพแวดล้อมภายนอกในภูมิอากาศเย็นอากาศภายในจึงมีแรงดันต่ำเนื่องจากมีการขยายตัวของความร้อน อากาศที่เย็นกว่านั้นมีแรงดันสูงเนื่องจากมีความหนาแน่นมากกว่ากับความเย็น แหล่งที่มาของความแตกต่างของความดันซึ่งมีความสำคัญทั้งในสภาพอากาศที่เย็นและร้อนคือลม
ลมช่วยให้อากาศภายนอกมีแรงมากกว่าอากาศภายในอาคาร แหล่งความดันทั้งสองนี้มีแนวโน้มที่จะขับอากาศเข้าสู่อาคาร อากาศเข้ามาทางประตูซึ่งเป็นหน้าต่างหรือช่องระบายอากาศด้านข้างของอาคารที่หันหน้าไปทางลม บริเวณที่มีการระบายอากาศข้ามเข้ามาคือบริเวณที่อากาศเข้ามาสามารถแทนที่อากาศภายในและผลักออกจากอาคาร
ในการทำเช่นนี้อากาศขาออกจะต้องมีเส้นทางหลบหนี โดยทั่วไปในการช่วยหายใจแบบข้ามเส้นทางหลบหนีเหล่านี้จะอยู่ในทิศทางตรงกันข้ามกับทางเข้าอากาศหรือไปทางซ้ายหรือขวาของทางเข้า สถาปนิกที่มีความรู้เกี่ยวกับกลไกการระบายอากาศสามารถวางแผนการออกจากอากาศที่เหมาะสมเมื่อเทียบกับการเข้าสู่อากาศเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด
แม้ว่าการระบายอากาศข้ามจะใช้กับห้องเดี่ยว แต่ก็สามารถมีบทบาทในอาคารที่มีหลายห้อง ปัญหาหนึ่งที่มีการระบายอากาศข้ามในโครงสร้างที่มีการตกแต่งภายในที่ซับซ้อนคือคนที่ทำงานหรืออาศัยอยู่ภายในอาคารสามารถปิดกั้นการระบายอากาศผ่านประตูหรือหน้าต่างที่ปิดสนิท เพื่อแก้ไขปัญหานี้ บริษัท รับเหมาก่อสร้างสามารถวางระบบท่อในตำแหน่งที่ช่องอากาศบริสุทธิ์รอบ ๆ อาคารและทำหน้าที่เป็นทางออกสำหรับอากาศเก่า
ข้อดีอย่างหนึ่งของวิศวกรรมในการระบายอากาศข้ามอาคารเข้าไปก็คือกระบวนการนี้เกิดขึ้นโดยไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานเพิ่มเติมเช่นเดียวกับในเครื่องปรับอากาศ ในทางกลับกันการระบายอากาศข้ามมักจะมีผลต่ออุณหภูมิภายในอาคาร สิ่งนี้อาจทำให้การใช้เครื่องทำความร้อนส่วนกลางซึ่งต้องใช้พลังงานหากอาคารตั้งอยู่ในส่วนที่หนาวเย็นของโลก
