ไดออกซินคืออะไร?

ไดออกซินอธิบายถึงกลุ่มเล็ก ๆ ของสารเคมีอันตรายที่เป็นพิษที่พบได้ในธรรมชาติ แต่ผลิตโดยทั่วไปเป็นผลพลอยได้จากวัสดุอื่น ๆ การเพิ่มขึ้นของสารกำจัดศัตรูพืชสังเคราะห์ในช่วงปลายปี 1960 ก่อนให้ความสนใจกับผลกระทบที่เป็นพิษของไดออกซินต่อคนงานในโรงงาน เมื่อถึงเวลาที่นักวิจัยเชื่อมโยงไดออกซินกับมะเร็งสารเคมีเหล่านี้ก็รั่วไหลออกมาและกลายเป็นส่วนหนึ่งของมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมอย่างกว้างขวาง

ในทางเคมีโมเลกุลไดออกซินจะมีอะตอมของคลอรีนติดอยู่ที่จุดเฉพาะเพื่อเป็นโครงสร้างพื้นฐานของออกซิเจนและอะตอมของคาร์บอน อาจกล่าวได้ว่าคลอรีนผูกตามช่วงเวลาที่กำหนดเนื่องจากตำแหน่งบางตำแหน่งส่งผลให้เกิดสารเคมีที่เป็นพิษน้อยกว่าสารอื่น ถึงกระนั้นโมเลกุลทั้งหมดที่จัดเรียงในลักษณะนั้นหรือที่รู้จักกันในชื่อไตรคลอโรฟีนอลเรียกว่าไดออกซิน ในรูปแบบดิบไดออกซินดูเหมือนผลึกสีขาวคล้ายกับน้ำตาลทราย แต่ไม่เหมือนกับน้ำตาลมันไม่ละลายในน้ำ มันละลายไขมันจึงสามารถละลายและเก็บไว้ในไขมันของมนุษย์

สารไดออกซินในปริมาณต่ำมีอยู่ตามธรรมชาติในการเผาไหม้ที่อุณหภูมิสูงเช่นในไฟป่าที่รุนแรง อย่างไรก็ตามปริมาณของสารไดออกซินในสิ่งแวดล้อมพุ่งสูงขึ้นเมื่อนักเคมีลงมือในยุคต่อไปของการผลิตยาฆ่าแมลงในปี 1960 Defoliants ที่แข็งแกร่งเช่น Agent Orange สร้างไดออกซินเป็นผลพลอยได้ที่ไม่ได้ตั้งใจ ในตอนแรกเฉพาะคนงานในโรงงานที่สัมผัสกับไดออกซินในระดับสูงเท่านั้นที่มีอัตราการเกิดโรคมะเร็งเพิ่มขึ้น

ในไม่ช้าหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของรัฐบาลก็ให้ความสนใจในอันตรายที่มีต่อประชากรที่แตกต่างกันและระดับการสัมผัส การศึกษาเบื้องต้นมุ่งเน้นไปที่ประชากรในการจ้างงานที่มีความเสี่ยงสูงเช่นเตาเผาขยะและผู้ผลิตสารกำจัดวัชพืชพบว่ามีความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งที่ดีขึ้นอุบัติการณ์ของโรคหัวใจที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตามกลุ่มเล็ก ๆ กลุ่มนี้บอกใบ้ถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในประชากรที่กว้างขึ้นซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีสารไดออกซินในระดับต่ำในไขมันสะสมซึ่งมักเกิดจากการกินอาหารที่มีมลภาวะ

เท่าที่นักชีววิทยารู้แล้วไดออกซินจะทำลายการทำงานของร่างกายตามปกติโดยเลียนแบบการทำงานของฮอร์โมน ซึ่งหมายความว่าไดออกซินจะแทรกซึมผนังเซลล์และเปลี่ยนแปลง DNA เพื่อให้ DNA ส่งข้อความที่ไม่สามารถคาดเดาได้ ข้อความเหล่านี้ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของการผลิตเอนไซม์และโปรตีนมากกว่าฮอร์โมนที่เหมาะสม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่าง DNA ที่เปลี่ยนแปลงและโรคเช่นมะเร็ง แต่พวกเขามีความกังวลเกี่ยวกับพิษของสารไดออกซินในอาหารและสนับสนุนการวิจัยอย่างต่อเนื่อง