Eicosapentaenoic acid เป็นสารอาหารที่มีชื่อสั้นกว่า EPA ย่อ มันเป็นกรดไขมันที่จำเป็นต่อสุขภาพที่ดี การเสริมโดย EPA สามารถมีผลประโยชน์มากมายต่อมนุษย์ที่ขาดมัน น้ำมันปลาเป็นแหล่งสำคัญของ EPA ในอาหารและร่างกายยังสามารถสร้าง EPA จากกรดไขมันอื่น ๆ ในอาหาร
ไขมันอาหารแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ได้แก่ โอเมก้า 3 และโอเมก้า 6 กรด Eicosapentaenoic ตกอยู่ในหมวดโอเมก้า -3 มักพบ EPA จากปลาพร้อมกับกรดไขมันโอเมก้า 3 อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า docosahexaenoic acid (DHA) สาเหตุที่กรดไขมันบางชนิดเรียกว่าโอเมก้า -3 คือโมเลกุลมีพันธะเคมีสองครั้งแรกที่อะตอมคาร์บอนที่สามจากปลายด้านหนึ่ง ความหลากหลายของโอเมก้า 6 มีพันธะคู่เป็นครั้งแรกที่อะตอมคาร์บอนที่หกจากปลายด้านหนึ่ง
อาหารที่มีกรด eicosapentaenoic สูงเพียงอย่างเดียวคือปลาที่มีน้ำมันเช่นปลาแซลมอนและปลาแมคเคอเรล อีกทางเลือกหนึ่งในการรับประทานปลาที่มีน้ำมันคือการเสริมน้ำมันปลาที่มี EPA กรดไขมันโอเมก้า 3 อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่ากรดอัลฟ่า - ไลโนเลอิก (ALA) สามารถเปลี่ยนเป็น EPA ในร่างกายได้หากจำเป็นเพื่อเพิ่มระดับสารอาหาร ALA พบในน้ำมัน flaxseed, walnut และ canola
EPA ใช้เป็นวัสดุโครงสร้างในเซลล์ นอกจากนี้ยังเป็นวัตถุดิบสำหรับสัญญาณเซลล์เคมีที่เรียกว่า eicosanoids ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกัน EPA ยังควบคุมการแสดงออกของยีนบางตัวที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันและการเผาผลาญกรดไขมัน
กรดไขมันโอเมก้า 3 เป็นกลุ่มมีผลกระทบมากมายต่อการพัฒนามนุษย์และต่อสุขภาพ พวกมันจำเป็นสำหรับสมองของเด็กที่จะเติบโตและพัฒนาสายตา อาหารต่ำใน EPA ในโลกตะวันตกจึงอาจมีผลกระทบต่อสุขภาพ
EPA และ DHA มีประโยชน์ในการลดความดันโลหิตและปรับปรุงโรคหัวใจที่มีอยู่ น้ำมันปลายังสามารถช่วยบรรเทาอาการของโรคไขข้อและบรรเทาอาการปวดประจำเดือน กรด Eicosapentaenoic เองอาจช่วยลดความรุนแรงของภาวะซึมเศร้า
ตามรายงานของ Linus Pauling Institute ในสหรัฐอเมริกาพบว่าอาหารเสริมกรด eicosapentaenoic นั้นปลอดภัยสำหรับผู้ใหญ่ ปริมาณสูงอาจทำให้เกิดอาการคลื่นไส้และท้องเสีย น้ำมันปลาอาจมีสารปรอทในระดับต่ำดังนั้นสตรีมีครรภ์ควร จำกัด การบริโภคตามคำแนะนำของแพทย์ ผู้ผลิตอาหารเสริมน้ำมันปลา EPA โดยทั่วไปจะทดสอบหาปรอทดังนั้นน้ำมันปลาจึงปลอดภัย
