"ประสิทธิภาพการแปลงพลังงาน" เป็นคำที่ใช้อธิบายปริมาณผลผลิตพลังงานที่เป็นประโยชน์ซึ่งเป็นผลมาจากการป้อนพลังงานที่กำหนดในอุปกรณ์ที่ใช้ในการแปลงพลังงานจากรูปแบบหนึ่งไปยังอีกรูปแบบหนึ่ง ตัวอย่างเช่นตัวแปลงพลังงานแสงอาทิตย์แปลงพลังงานจากรังสีดวงอาทิตย์เป็นพลังงานที่สามารถนำไปใช้ในการผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้าได้ อัตราส่วนของเอาต์พุตพลังงานต่ออินพุตพลังงานของกระบวนการนี้อธิบายถึงประสิทธิภาพการแปลงพลังงานโดยรวมของเครื่องแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ การรู้ประสิทธิภาพเป็นสิ่งสำคัญหากใครต้องการประเมินจำนวนผลผลิตที่เป็นประโยชน์ที่ได้รับจากกระบวนการแปลงหรืออุปกรณ์ที่กำหนด ในบางกรณีประสิทธิภาพโดยรวมเมื่อเวลาผ่านไปจะได้รับผลกระทบจากปัจจัยที่ไม่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์ ตัวอย่างเช่นเครื่องแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ใช้งานได้เฉพาะช่วงกลางวันและได้รับผลกระทบจากเมฆ
อุปกรณ์แปลงสามารถสูญเสียประสิทธิภาพผ่านความหลากหลาย อุปกรณ์บางอย่างตั้งใจที่จะแปลงพลังงานรูปแบบหนึ่งไปเป็นพลังงานความร้อนที่สูญเสียไป เครื่องยนต์ที่มีจุดประสงค์เพื่อแปลงพลังงานเคมีเป็นงานหรือกำลังมอเตอร์อาจปล่อยพลังงานบางชนิดออกมาเป็นความร้อน ความร้อนนี้ไม่ได้มีส่วนช่วยในการทำงานที่ต้องการดังนั้นจึงเป็นพลังงานขยะ ดังนั้นมันจึงเบี่ยงเบนจากประสิทธิภาพการแปลงพลังงานโดยรวมเนื่องจากมีการพิจารณาเฉพาะเอาท์พุทที่ต้องการในอัตราส่วนเอาท์พุทต่ออินพุต
อัตราส่วนประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของผลผลิตต่ออินพุตจะแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์จากศูนย์ถึง 100 เปอร์เซ็นต์หรือเป็นตัวเลขจากศูนย์ถึงหนึ่ง หมายเลขนี้ไม่มีหน่วยหรือส่วนข้อมูล มันเป็นเพียงอัตราส่วนของพลังงานที่ได้รับจากการแปลงเป็นพลังงานที่ใส่ลงไปในการแปลง อุปกรณ์หรือกระบวนการที่มีประสิทธิภาพการแปลงพลังงานสูงจะมีอัตราส่วนใกล้เคียงกับหนึ่งหรือ 100 เปอร์เซ็นต์ในขณะที่ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานต่ำจะแสดงโดยอัตราส่วนที่ใกล้เคียงกับศูนย์หรือเป็นศูนย์เปอร์เซ็นต์
ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานมักใช้เพื่ออธิบายอุปกรณ์เมื่อทำงานอย่างถูกต้องและในสถานการณ์ที่ดีเท่านั้น อย่างไรก็ตามจะต้องระลึกไว้เสมอว่าปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่หลากหลายสามารถส่งผลกระทบในทางลบต่อประสิทธิภาพโดยรวมเช่นเดียวกับการเสื่อมสภาพของอุปกรณ์โดยทั่วไปเมื่อเวลาผ่านไป เมฆสามารถส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพของเครื่องแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เช่นเดียวกับวันที่ไม่มีลมสามารถลดประสิทธิภาพของกังหันลมพลังงานได้ แม้แต่อุปกรณ์ที่มีพลังงานการแปลงพลังงานที่สมบูรณ์แบบเกือบจะไร้ประโยชน์หากแหล่งพลังงานเข้าไม่พร้อมใช้งาน
