การเผาไหม้ เป็นคำที่หมายถึงการเผาไหม้ของสิ่งต่าง ๆ มันเกิดขึ้นตลอดเวลารอบตัวเราจากเปลวไฟของไฟแช็กไปจนถึงการระเบิดที่ควบคุมได้ซึ่งขับเคลื่อนเครื่องยนต์ของรถกล้ามเนื้อ สารที่แตกต่างกันสำหรับการเผาไหม้ได้รับการพิจารณาอย่างต่อเนื่องด้วยเหตุผลหลายประการรวมถึงความอุดมสมบูรณ์ของสารที่ถูกเผาและสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น สารหนึ่งที่มักใช้ในการเผาไหม้คือเอทานอลหรือที่เรียกว่าเอทิลแอลกอฮอล์หรือแอลกอฮอล์จากธัญพืช
การเผาไหม้เอทานอลค่อนข้างง่าย เอทานอลและออกซิเจนเข้าสู่ปฏิกิริยาเคมีด้วยความช่วยเหลือของพลังงานเล็กน้อย ปฏิกิริยาส่งผลให้เกิดการปลดปล่อยพลังงานอย่างมีนัยสำคัญในรูปของความร้อนและแสงรวมถึงการก่อตัวของคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ
การเผาไหม้เอทานอลสามารถแสดงได้ทางเคมีโดยใช้สูตรโมเลกุล เอทานอลซึ่งแสดงโดย C 2 H 5 OH รวมกับอะตอมออกซิเจนหกอะตอมซึ่งมีค่าเป็น 3O 2 เมื่อเกิดปฏิกิริยาผ่านการเติมพลังงานในรูปของความร้อนหรือประกายไฟจะเกิด 2CO 2 และ 3H 2 O (คาร์บอนไดออกไซด์สองตัวและโมเลกุลของน้ำสามโมเลกุล) พลังงานจะถูกปล่อยออกมาเมื่อเกิดปฏิกิริยาเช่นกัน
เอทิลแอลกอฮอล์มีข้อดีและข้อเสียมากกว่าเชื้อเพลิงทั่วไปอื่น ๆ การเผาไหม้ของเอทานอลทำให้เกิดเปลวไฟที่เงียบซึ่งจะช่วยลดมลพิษที่สำคัญบางประการเมื่อเปรียบเทียบกับเชื้อเพลิงที่ใช้ปิโตรเลียม เอทิลแอลกอฮอล์นั้นค่อนข้างง่ายจากการหมักวัสดุพืชในขณะที่เชื้อเพลิงอื่น ๆ ต้องการกระบวนการที่ยากขึ้น อย่างไรก็ตามการเผาไหม้ของเอทานอลนั้นผลิตพลังงานความร้อนน้อยกว่าวัสดุอื่น ๆ ที่ใช้กันทั่วไป
หนึ่งในสถานที่ที่พบได้บ่อยที่สุดที่การเผาไหม้ของเอทานอลเกิดขึ้นในเครื่องยนต์ ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเครื่องจักรกลการเกษตรและยานพาหนะที่มีน้ำหนักเบาอื่น ๆ ที่จะขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงเอทานอลเท่านั้น รถยนต์ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาทำงานด้วยส่วนผสมของน้ำมันเบนซินปิโตรเลียมและเอทานอลในสัดส่วนที่น้อย แต่สิ่งนี้ต้องการให้หัวฉีดน้ำมันเชื้อเพลิงของยานพาหนะสามารถปรับได้อย่างเหมาะสม ในประเทศบราซิลและอีกไม่กี่ประเทศรถยนต์สามารถพบได้ในรถยนต์ที่มีส่วนผสมของเอทิลแอลกอฮอล์บริสุทธิ์หรือมีเปอร์เซ็นต์การผสมสูงมาก
การใช้งานทั่วไปอื่น ๆ สำหรับเอทานอลนั้นอยู่ในหัวเผาเอทานอล อุปกรณ์เหล่านี้เรียกว่าตะเกียงแอลกอฮอล์และเตาวิญญาณ พวกเขาเผาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เพื่อผลิตความร้อนและแสงสว่างและสามารถพบได้ในห้องทดลองวิทยาศาสตร์เรือชุดอุปกรณ์ตั้งแคมป์และบ้านพักอาศัย เครื่องเผาเอทานอลบางตัวใช้ไส้ตะเกียงเพื่อป้อนแอลกอฮอล์ไปยังบริเวณที่มีการเผาไหม้ในขณะที่บางเครื่องใช้แรงโน้มถ่วงหรือระบบที่ซับซ้อนกว่า อุปกรณ์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะไม่เผาไหม้อย่างร้อนแรงเช่นเดียวกับที่ใช้เชื้อเพลิงชนิดอื่น แต่ถือว่าปลอดภัยกว่าในหลาย ๆ สถานการณ์
