โปรตีนนอกเซลล์เป็นเปปไทด์ที่อยู่ในของเหลวในร่างกายนอกเซลล์ ของเหลวนอกเซลล์ ได้แก่ ของเหลวคั่นระหว่างหน้าหรือของเหลวระหว่างเซลล์ พลาสม่า, ส่วนของเหลวของเลือด; และน้ำไขสันหลังซึ่งเป็นของเหลวที่อาบสมองและไขสันหลัง โปรตีนนอกเซลล์สามารถทำงานในการทำงานของเอนไซม์และการรับรู้ของเซลล์หรือการส่งสัญญาณ เมื่อรวมกับสารประกอบอินทรีย์และไอออนอื่น ๆ โปรตีนนอกเซลล์ก็มีความสำคัญในการรักษาสมดุลของน้ำในช่องว่างภายในเซลล์และนอกเซลล์โดยทำหน้าที่เป็นตัวละลาย
ตัวถูกละลายคือโมเลกุลหรือสารประกอบที่ละลายในของเหลว ของเหลวที่มีตัวถูกละลายเรียกว่าวิธีการแก้ปัญหาและมันสามารถมีลักษณะเป็น hypotonic, hypertonic หรือ isotonic Tonicity สะท้อนถึงปริมาณของตัวถูกละลายในสารละลาย สารละลายไฮโปโทนิกมีอัตราส่วนละลายต่ำต่อของเหลว สารละลาย hypertonic มีอัตราส่วนตัวทำละลายสูงต่อของเหลวและสารละลายไอโซโทปมีความเข้มข้นเท่ากับตัวละลายของของเหลว
โปรตีนนอกเซลล์ที่เรียกว่าพลาสมาโปรตีนมีความสำคัญอย่างยิ่งในการพิจารณาความเป็น tonicity และการเคลื่อนที่ของของไหลเนื่องจากความสามารถในการสร้างความกดดันแบบ oncotic ในขณะที่เยื่อหุ้มเซลล์สามารถซึมลงสู่น้ำได้อย่างง่ายดายตัวละลายบางตัวอาจไม่สามารถแพร่ผ่านผนังเซลล์ได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามน้ำจะไหลเข้าหรือออกจากเซลล์จากบริเวณที่มีความเข้มข้นของตัวถูกละลายต่ำลงไปยังพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของตัวถูกละลายที่สูงขึ้นเพื่อให้เกิดความสมดุลในร่างกาย
ตัวอย่างเช่นเมื่อเลือดไหลผ่านเส้นเลือดฝอยความดันสูงที่ปลายหลอดเลือดแดงจะดันของเหลวผ่านผนังเส้นเลือดฝอย ความดันไฮโดรสแตติกนี้สร้างกระบวนการกรองที่ทำให้โปรตีนในพลาสมาส่วนใหญ่และเซลล์บางส่วนอยู่ในรูของเส้นเลือดฝอย เซลล์และโปรตีนไม่สามารถแพร่กระจายได้เนื่องจากมีขนาดใหญ่เกินไปหรือขั้วเกินกว่าที่จะข้ามผนังหลอดเลือด
เลือดในเส้นเลือดฝอยตอนนี้มีปริมาณตัวถูกละลายสูงเมื่อเปรียบเทียบกับความเข้มข้นของของเหลว นี่เป็นวิธีแก้ปัญหา hypertonic ดังนั้นน้ำต้องการไหลกลับเข้าไปในรูของเส้นเลือดฝอยเนื่องจากของเหลวในพื้นที่คั่นระหว่างหน้าพยายามที่จะสร้างแรงกดดันจำนวนมากบนผนังของเส้นเลือดฝอยด้านนอก แรงของน้ำที่ดึงโปรตีนไปยังสารละลายไฮโดรโตนิกคือความดันแบบ oncotic
ในบางกรณีมีโปรตีนนอกเซลล์ระดับต่ำในพลาสมา สิ่งนี้เรียกว่า hypoproteine mia เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นของเหลวจะไม่ไหลกลับเข้าสู่เส้นเลือดฝอยทันทีเพราะมีโปรตีนในพลาสมาไม่เพียงพอที่จะออกแรงกด แต่จะให้สระของเหลวในช่องว่างเนื้อเยื่อทำให้เกิดอาการบวมน้ำ
