รุ่งอรุณแห่งดาราศาสตร์เอกภพในปี 2460 เมื่อนักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันฮีเบอร์เคอร์ติสสังเกตดาวดวงใหม่ภายใน M31 ชื่อทางการของสิ่งที่เรียกว่ามหาบุรุษอันโดรเมด้า ในเวลานั้นเนบิวลาชนิดก้นหอยเช่นแอนโดรเมดาถูกคิดว่าอยู่ในกาแลคซีของเราเองด้วยขนาดที่ใหญ่กว่าระบบสุริยะของเราเพียงหลายเท่าและระยะทางน้อยกว่า 50,000 ปีแสง พวกเขาคิดว่ากาแล็กซี่ทางช้างเผือกเป็นตัวแทนของจักรวาลทั้งหมด
หลังจากสำรวจโนวาใน M31 เคอร์ติสค้นหาบันทึกภาพถ่ายโดยสังเกตเห็นโนวาเพิ่มอีก 11 ตัวในภูมิภาค ถ้า M31 เป็นเนบิวลาเป็นตัวเอกทำไมถึงมีโนวาอยู่ข้างในมากมายและทำไมสิ่งเหล่านี้จึงมีลักษณะที่จางกว่าโนวาตัวอื่น ๆ เหตุผลจากการสังเกตว่าโนวาเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่า 10 เท่าที่รู้ว่าเกิดขึ้นในกาแลคซีของเราเคอร์ติสประกาศว่าเนบิวลาอันโดรเมดาอันยิ่งใหญ่นั้นแท้จริงแล้วเป็น "เกาะจักรวาล" ซึ่งแตกต่างจากทางช้างเผือก . นักดาราศาสตร์ไม่ยอมรับสมมติฐานของเขาในตอนแรกและการอภิปรายทางวิทยาศาสตร์ก็เริ่มขึ้น
ในปี 1920 Harlow Shapley นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันอีกคนหนึ่งได้ท้าทายเคอร์ติสเพื่อการอภิปรายครั้งใหญ่ในประเด็นทางดาราศาสตร์ครั้งสำคัญรวมถึงว่าเนบิวล่าชนิดก้นหอยเช่นแอนโดรเมดาอยู่นอกกาแลคซีของเราหรือไม่ นักดาราศาสตร์เพื่อนหลายคนติดตามการอภิปราย แต่ผลลัพธ์สุดท้ายยังสรุปไม่ได้ มันไม่ได้จนกว่าปี 1925 เมื่อ Edwin Hubble (หลังจากที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้รับการตีพิมพ์) การตีพิมพ์การสังเกตจากกล้องโทรทรรศน์ Hooker ขนาด 100 นิ้วซึ่งใหญ่ที่สุดในโลกเขาค้นพบดาวแปรแสงเซเฟอิดในเนบิวลาอันโดรเมด้า เพื่อวัดระยะทางพบว่า 2.5 ล้านปีแสง ยุคของดาราศาสตร์เอกภพได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว Andromeda Nebula ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Andromeda Galaxy
ตลอดระยะเวลา 80 ปีที่ผ่านมาดาราศาสตร์ในอวกาศได้กลายเป็นงานวิจัย ด้วยการวัดความเร็วสัมพัทธ์ของกาแลคซีโดยใช้ลายเซ็นออปติคอลพบว่ากาแลคซีทั้งหมดเคลื่อนตัวออกจากกันและกันและทั้งจักรวาลกำลังขยายตัว ในปี 1998 การสังเกตการณ์ของซูเปอร์โนวา Type Ia ยังแนะนำว่าการขยายตัวกำลังเร่ง ตอนนี้นักดาราศาสตร์คิดว่ามันน่าจะเป็นไปได้ที่เอกภพจะสิ้นสุดใน "Heat Death" ซึ่งการขยายตัวที่เร่งขึ้นทำให้ทุกอย่างแยกย้ายกันและหยุด
ตอนที่สำคัญในดาราศาสตร์เอกภพคือการค้นพบและสอบสวนควาซาร์แหล่งวิทยุของควอซี - สตาร์ แหล่งที่มาของจุดสว่างเหล่านี้ทราบกันดีว่าส่องสว่างมากและห่างไกลมากในบรรดาวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดที่รู้จักซึ่งบางแห่งอยู่ห่างไกลถึง 13 พันล้านปีแสง แม้ว่าควาซาร์จะถูกพบเป็นครั้งแรกในปี 1950 มันไม่ได้จนกว่าจะถึงปี 1970 ที่ฉันทามติทางวิทยาศาสตร์เริ่มเกิดขึ้นกับธรรมชาติของควาซาร์: พวกเขาเป็นนิวเคลียสกาแล็กซี่ที่ใช้งานอยู่ประกอบด้วยหลุมดำมวลมหาศาลในมวลสุริยะ และปล่อยรังสีจำนวนมหาศาลในกระบวนการ แบบจำลองที่เป็นทางการได้ถูกสร้างขึ้นเพื่ออธิบายสิ่งนี้และหนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดาราศาสตร์อวกาศได้รับการแก้ไข
ทุกวันนี้กาแลคซีหลายล้านแห่งถูกถ่ายภาพและจำแนกโดยนักวิทยาศาสตร์บางครั้งถึงกับใช้ความช่วยเหลือจากสาธารณชน (เช่นเดียวกับ GalaxyZoo) กาแลคซีเป็นแบบหมุนวนหรือเป็นรูปไข่ ประมาณว่ามีกาแลคซีประมาณหนึ่งแสนล้านดวงในเอกภพที่สังเกตได้ น่าสนใจนี่เป็นจำนวนเท่ากับจำนวนเซลล์ประสาทในสมองมนุษย์
