นอกโลกถูกกำหนดให้เป็นสิ่งที่ตั้งอยู่หรือที่เกิดขึ้นนอกโลกหรือไม่อยู่ในชั้นบรรยากาศของโลกในขณะที่คำว่าชีวิตนั้นยากที่จะนิยาม เพื่อจุดประสงค์ในการกำหนดชีวิตนอกโลกมันอาจจะง่ายที่สุดที่จะพูดว่าชีวิตจะเป็นทุกอย่างที่มีชีวิตตั้งแต่สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวไปจนถึงสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนหลายเซลล์ (เช่นพืชหรือสัตว์) ที่ไม่ได้มาจากโลก ขึ้นอยู่กับจินตนาการและทฤษฎีของมนุษย์ชีวิตนอกโลกสามารถสร้างภาพมนุษย์ต่างดาวที่มีคุณสมบัติกึ่งมนุษย์และมีสติปัญญาพอที่จะติดต่อกับมนุษย์ในที่สุด ผลัดกันบางคนอาจดูรูปแบบของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นซึ่งส่วนใหญ่เป็นจุลินทรีย์ในธรรมชาติและแนะนำว่าโลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่ชีวิตในรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้น
แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่านักวิทยาศาสตร์ยังไม่พบหลักฐานที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตนอกโลก แต่ก็มีทฤษฎีบางอย่างที่เราค้นพบและฆ่าจุลินทรีย์ขนาดเล็กบนดาวอังคารโดยบังเอิญในระหว่างการสำรวจ Viking 1 และ 2 ในปี 1970 หลักฐานในช่วงปลายยุค 2000 ของการปรากฏตัวของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารอาจแนะนำรูปแบบชีวิตดั้งเดิมบางอย่าง แต่ก๊าซนี้สามารถสร้างขึ้นได้โดยปฏิกิริยาทางธรณีเคมี มีการสนับสนุนอย่างมากในชุมชนวิทยาศาสตร์สำหรับความคิดที่ว่าอย่างน้อยรูปแบบชีวิตที่เรียบง่ายมีอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น แต่น้อยกว่าการสนับสนุนทั้งหมดสำหรับความคิดที่ว่ารูปแบบที่ซับซ้อนของชีวิตที่ชาญฉลาดมีอยู่จริง และประชาชนทั่วไป
มีแบบอย่างมากมายสำหรับความเชื่อในชีวิตนอกโลก นักดาราศาสตร์ชาวกรีกโบราณหลายคนกล่าวว่าต้องมีผู้อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น แสดงว่าพระเจ้าทรงสร้างชีวิตบนโลกอื่น ๆ ปรากฏขึ้นในชาวยิวลมุดใน Qu'ran และในตำราฮินดูจำนวนมาก เมื่อดาราศาสตร์ก้าวหน้ามากขึ้นความสามารถในการมองเห็นดาวเคราะห์จำนวนมากที่มีอยู่และดาวหลายดวงผ่านสิ่งต่าง ๆ เช่นกล้องโทรทรรศน์ทำให้ดูเหมือนว่าชีวิตจะมีอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ดาวเคราะห์ในกาแลคซีหรือแย้ง นี่เป็นที่ถกเถียงกันจากมุมมองทางศาสนาและวิทยาศาสตร์แม้ว่ามันจะเป็นที่ถกเถียงกันจากมุมมองทางศาสนาบางอย่างว่าโลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่ชีวิตมีอยู่
โครงการหนึ่งที่มีความทะเยอทะยานที่ค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตนอกโลกคือ SETI หรือ Search for Extraterrestrial Intelligence Program ซึ่งเหนือสิ่งอื่นใดได้ส่งสัญญาณผ่านการส่งคลื่นวิทยุและยังคงวิเคราะห์สัญญาณคลื่นวิทยุเป็นหลักฐานที่มีศักยภาพของชีวิตนอกโลก โปรแกรมไม่พบหลักฐานที่ชัดเจนของสิ่งมีชีวิตอื่น แต่สำหรับคนจำนวนมากที่เชื่อว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นมีชีวิตที่ชาญฉลาดนี่อาจเป็นหลักฐานว่ารูปแบบชีวิตเหล่านี้ใช้วิธีการส่งสัญญาณแบบอื่น นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า SETI ที่ใช้งานอยู่ (การส่งข้อความ) เนื่องจากไม่สามารถคาดเดาได้ว่าชีวิตนอกโลกจะทักทายชาวโลกด้วยแขนที่เปิด ชีวิตที่อื่นอาจเป็นศัตรูและ Earthlings อาจจะดีกว่าโดยไม่เตือนรูปแบบชีวิตอื่น ๆ ให้ปรากฏในเอกภพ
คาร์ลเซแกนกล่าวว่า“ จักรวาลไม่จำเป็นต้องสอดคล้องกับความทะเยอทะยานของมนุษย์อย่างสมบูรณ์แบบ” นี่อาจเป็นหนึ่งในปัญหาในการค้นหาชีวิตนอกโลก มนุษย์มีแนวโน้มที่จะเห็นสิ่งต่าง ๆ ผ่านเลนส์และประสบการณ์การเป็นมนุษย์แม้จะมีความคิดทางวิทยาศาสตร์ที่มีวิวัฒนาการสูงและผู้คนอาจไม่สามารถจินตนาการได้ว่าผู้อยู่อาศัยในดาวเคราะห์ดวงอื่นจะเห็นสิ่งต่าง ๆ พัฒนาเทคโนโลยีหรือสื่อสารอย่างไร ผู้คนยังคงถูก จำกัด โดยการเป็นคนและอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะคิดวิธีการค้นหาชีวิตที่ชาญฉลาด, วิธีการค้นหามันและไม่ว่าจะเป็นความคิดที่ดีในการค้นหา แม้แต่สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ง่ายที่สุดยังเป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์เนื่องจากมันไม่ได้วิวัฒนาการภายในโครงสร้างเดียวกับวิวัฒนาการของมนุษย์พืชและแบคทีเรียบนโลกและมันก็ยากที่จะรู้ว่าสิ่งมีชีวิตดังกล่าวจะมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิตบนโลกอย่างไร รักษาชีวิต ชีวิตมีแนวโน้มที่จะก้าวร้าวในการพยายามมีชีวิต
อย่างไรก็ตามดาวเคราะห์จำนวนมากในจักรวาลและแม้กระทั่งในกาแลคซีนี้ยังคงเป็นสิ่งล่อใจที่เจ็บปวด พวกเขาเป็นคำเชิญที่เปิดกว้างเพื่อค้นหาว่ามนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ บนโลกนั้นอยู่คนเดียวอย่างแท้จริงในจักรวาลหรือไม่ มันว่างเปล่าหินและสิ่งที่เป็นหมันหรือดาวเคราะห์เหล่านี้เต็มไปด้วยชีวิตและเป็นตัวแทนของความหลากหลายในสายพันธุ์และวิวัฒนาการเช่นเดียวกับโลก?
