นักวิทยาศาสตร์ทางนิติวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายมักใช้การวิเคราะห์ลายนิ้วมือเพื่อระบุคนที่อาจเป็นอาชญากรรมหรือความลึกลับอื่น ๆ โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะวิเคราะห์และเปรียบเทียบชุดของลายนิ้วมือที่พบในฟิลด์กับฐานข้อมูลของงานพิมพ์ที่บันทึกไว้ การวิเคราะห์ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของสันเขาฝืดในแต่ละนิ้วและมีหลายวิธีในการค้นพบรอยนิ้วมือบนพื้นผิว
นิ้วมือมนุษย์ฝ่ามือนิ้วเท้าและฝ่าเท้ามักถูกปกคลุมด้วยสันเขาที่ช่วยให้บุคคลสามารถยึดสิ่งของและพื้นดินได้ สันเขาเหล่านี้ติดอยู่กับเส้นประสาทดังนั้นแต่ละคนอาจรู้สึกถึงแรงกดดันเล็กน้อยต่อสันเขา สันเขาสร้างลวดลายของลายนิ้วมือ
รูปแบบเหล่านี้ก่อตัวเป็นตัวอ่อนในครรภ์และโดยทั่วไปจะยังคงเหมือนเดิมจนกระทั่งร่างกายสลายตัวหลังความตาย พวกเขาจะไม่เปลี่ยนแปลงเว้นแต่จะมีการกลายพันธุ์การบาดเจ็บหรือการเปลี่ยนแปลงภายนอกอื่น ๆ ความจริงที่ว่าลายนิ้วมือส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดชีวิตเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การวิเคราะห์ลายนิ้วมือมีประสิทธิภาพในการระบุบุคคลจากการพิมพ์ของพวกเขา
ลักษณะของรอยเสียดทานที่ช่วยในการวิเคราะห์ลายนิ้วมือก็คือความจริงที่ว่าทุกรูปแบบแตกต่างกัน ไม่มีสองนิ้วที่พิมพ์เหมือนกัน แม้ว่าจะไม่มีการศึกษาใดที่พิสูจน์ได้ว่ามีข้อสงสัยว่าลายนิ้วมือทั้งหมดนั้นมีความเป็นเอกลักษณ์ในทุก ๆ ปีของการบันทึก
ลายนิ้วมือถูกสร้างขึ้นจากแนวสันเขาเล็ก ๆ มีสามรูปแบบทั่วไปเหล่านี้ใช้สันเขาวนลูปและโค้ง บันทึกการพิมพ์จำนวนมากถูกจัดเป็นหมวดหมู่เหล่านี้เพื่อการอ้างอิงที่ง่ายขึ้นระหว่างการวิเคราะห์ลายนิ้วมือ
สันเขายังก่อให้เกิดรอยนิ้วมือที่ไม่เหมือนใครตามความแตกต่างเล็ก ๆ ของลวดลาย ความแตกต่างเล็ก ๆ เหล่านี้มักถูกเรียกว่า minutiae มินูเทียทั่วไปรวมถึงตอนจบของสันเขาแยกสันเขาที่เรียกว่าแฉกสเปอร์ที่แตกออกจากสันเขาหลักและไขว้ที่เชื่อมต่อสองสันเขา minutiae อื่น ๆ มักจะเรียกว่าทะเลสาบเกาะและจุด ทะเลสาบเป็นสถานที่เปิดโล่งที่มีสันเขาเดี่ยว หมู่เกาะเป็นแนวสั้นและมีจุดเล็ก ๆ ที่เกือบจะกลม
ในการวิเคราะห์ลายนิ้วมือมีสามวิธีหลักที่พิมพ์อยู่บนวัตถุ อย่างแรกแรงเสียดทานสันเขาจะแยกน้ำมันและเหงื่อออกและเมื่อนิ้วสัมผัสกับวัตถุของเหลวจะทิ้งลวดลายไว้ข้างหลัง ประการที่สองสารคัดหลั่งอาจซึมลงสู่พื้นผิวที่มีรูพรุนเช่นกระดาษทำให้เกิดรอยเปื้อนเล็กน้อย ในที่สุดหากนิ้วสัมผัสกับของเหลวหรือสารที่มีความหนืดเช่นหมึกหรือเลือดของเหลวอาจทิ้งรอยนิ้วมือไว้ด้านหลัง
โดยทั่วไปแล้วการพิมพ์เหล่านี้จะถูกถ่ายภาพหากมองด้วยตาเปล่า ลายนิ้วมือที่ไม่สามารถมองเห็นได้ง่ายมักจะถูกเรียกว่างาน พิมพ์ แฝง ต้องพิมพ์ประมวลผลแฝงเพื่อวิเคราะห์ บางภาพสามารถมองเห็นได้ด้วยตาหรือสแกนเนอร์ผ่านการปัดฝุ่นด้วยผงละเอียดแสงพิเศษหรือสารเคมี
