การเปรียบเทียบลายนิ้วมือเป็นหนึ่งในเทคนิคทางนิติเวชที่รู้จักกันดีในการใช้งานด้านอาชญวิทยาและการตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุ พื้นผิวด้านในของนิ้วมือและฝ่ามือถูกปกคลุมด้วยสันเขาเล็ก ๆ ที่สร้างรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับทุกคน - แม้กระทั่งฝาแฝดที่เหมือนกันก็มีรอยนิ้วมือที่แตกต่างกันและรูปแบบเหล่านี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงตลอดชีวิตของบุคคล ต่อมเหงื่อในมือหลั่งน้ำที่มีน้ำเกลือเช่นโซเดียมคลอไรด์ไขมันและกรดอะมิโนที่ค้างอยู่ในรูปแบบของสันเขาบนพื้นผิวที่สัมผัสด้วยนิ้ว ในขณะที่น้ำระเหยอย่างรวดเร็วภายใต้สถานการณ์ส่วนใหญ่ส่วนประกอบอื่น ๆ สามารถคงอยู่เป็นเวลานานออกจากรูปแบบที่ถ้ามันสามารถกู้คืนและวิเคราะห์จะระบุบุคคลที่ไม่ซ้ำกัน ลายนิ้วมือที่พบในที่เกิดเหตุสามารถจับคู่กับผู้ต้องสงสัยหรือจากฐานข้อมูล อย่างไรก็ตามก่อนที่การเปรียบเทียบลายนิ้วมือสามารถเกิดขึ้นได้งานพิมพ์จะต้องถูกกู้คืนและแสดงผลได้อย่างเหมาะสมสำหรับการวิเคราะห์
มีการใช้เทคนิคหลายอย่างในการพิมพ์ลายนิ้วมือเพื่อให้ได้ภาพที่เหมาะสมจากภาพพิมพ์ที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ ลายนิ้วมืออาจมองเห็นได้ชัดเจนบนพื้นผิวเช่นแก้วหรืออาจเป็นรอยประทับบนวัสดุเนื้อนุ่ม ในกรณีเหล่านี้สิ่งที่จำเป็นต้องมีก็คือลายนิ้วมือที่จะถ่ายภาพ ในกรณีอื่น ๆ ลายนิ้วมืออาจไม่ชัดเจนหรือมองไม่เห็นเลย - นี่เรียกว่าลายนิ้วมือแฝง - และต้องทำการรักษาเพื่อสร้างงานพิมพ์ที่สามารถวิเคราะห์ได้
การปัดฝุ่นด้วยผงที่ยึดติดกับงานพิมพ์อาจมีประสิทธิภาพ - ไม่เช่นนั้นต้องใช้สารเคมี ผงที่แตกต่างหลากหลายสามารถใช้สำหรับปัดฝุ่น พวกนี้มักจะเป็นสีดำหรือขาวขึ้นอยู่กับลักษณะของพื้นผิว; สำหรับพื้นผิวที่มืดอาจใช้ผงสีขาวเช่นชอล์กหรือไทเทเนียมไดออกไซด์ในขณะที่สำหรับพื้นผิวที่มีแสงผงสีดำเช่นถ่านหรือกราไฟต์จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด
มีวิธีการทางเคมีหลายวิธีในการรักษาลายนิ้วมือแฝง วิธีการที่ยาวนานคือไอโอดีนไอโอดีน ไอโอดีนเมื่อถูกความร้อนจะทำให้เกิดไอระเหยซึ่งทำปฏิกิริยากับไขมันในลายนิ้วมือกลายเป็นสารประกอบสีน้ำตาลที่มีสีเข้มดังนั้นการพิมพ์ไอโซโทปไอโอดีนจะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน
สารเคมีอีกตัวที่ใช้บ่อยคือนินไฮดริน สิ่งนี้จะถูกนำไปใช้ในรูปของเหลวและเมื่อถูกความร้อนจะทำปฏิกิริยากับกรดอะมิโนในรูปที่พิมพ์เป็นสารประกอบสีม่วง เทคนิคที่แนะนำเพิ่มเติมเมื่อเร็ว ๆ นี้คือควัน cyanoacrylate หรือที่รู้จักกันในนาม "super glue fuming" เนื่องจาก cyanoacrylates เป็นองค์ประกอบหลักของกาวซุปเปอร์ ไอไซยาโนอะคริเลตเมื่อสัมผัสกับการพิมพ์จะก่อให้เกิดสารเหนียวและขาว สิ่งนี้สามารถปรับปรุงเพิ่มเติมได้โดยการปัดฝุ่นหรือบำบัดด้วยสารเคมีเรืองแสง
การเปรียบเทียบลายนิ้วมือตรงกับรูปแบบการพิมพ์และ minutiae รูปแบบอธิบายโครงสร้างหลักของสันเขาและแบ่งออกเป็นสามประเภทลายนิ้วมือหลัก: โค้งลูปและก้นซึ่งแต่ละประเภทสามารถแบ่งออกเป็นหมวดย่อย Minutiae เป็นสิ่งผิดปกติเล็ก ๆ ในรูปแบบหลักและตกอยู่ในสี่ประเภท: จุดซึ่งมีขนาดเล็กแยกชิ้นส่วนของสันเขา แฉกที่สันเขาแยกเป็นสอง; หมู่เกาะที่สันเขาแยกแล้วเข้าร่วมอีกครั้ง; และจุดสิ้นสุดของสันเขา ลายนิ้วมือที่เกิดขึ้นในที่เกิดเหตุสามารถเปรียบเทียบกับผู้ต้องสงสัยโดยเฉพาะหรือกับฐานข้อมูลขนาดใหญ่ของลายนิ้วมือที่จัดขึ้นทางอิเล็กทรอนิกส์ ในกรณีหลังนี้กระบวนการเปรียบเทียบลายนิ้วมือส่วนใหญ่เป็นแบบอัตโนมัติโดยใช้โปรแกรมที่ใช้อัลกอริทึมการจับคู่การพิมพ์
