ความหลากหลายทางพันธุกรรมคือการเปลี่ยนแปลงของลักษณะทางพันธุกรรมที่มีอยู่ในประชากรของสายพันธุ์เดียวกัน มันทำหน้าที่มีบทบาทสำคัญในการวิวัฒนาการโดยอนุญาตให้สปีชีส์ปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่และต่อสู้กับปรสิต มันใช้ได้กับสัตว์เลี้ยงในบ้านซึ่งโดยทั่วไปจะมีความหลากหลายทางพันธุกรรมในระดับต่ำ การศึกษาความหลากหลายทางพันธุกรรมในมนุษย์สามารถช่วยนักวิจัยในการสร้างทฤษฎีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของมนุษย์
สิ่งมีชีวิตมีอยู่ในเซลล์ของพวกเขาเป็นคำแนะนำพื้นฐานหรือพิมพ์เขียวเพื่อการพัฒนาของพวกเขาเอง คำแนะนำเหล่านี้จำนวนมากซึ่งเรียกว่ายีนส่งผลให้มีลักษณะทางกายภาพที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตโต้ตอบกับสภาพแวดล้อม การเปลี่ยนแปลงในลักษณะดังกล่าวภายในสายพันธุ์เดียวกันก่อให้เกิดความหลากหลายทางพันธุกรรม สำหรับชนิดที่จะปรับให้เข้ากับระบบนิเวศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงระดับนัยสำคัญ บุคคลเหล่านั้นที่มีคุณลักษณะที่ดีจะทำซ้ำในขณะที่คนที่ไม่ได้มีแนวโน้มที่จะถ่ายทอดลักษณะของพวกเขาไปยังลูกหลานหลายคน
สัตว์เลี้ยงในบ้านมักมีระดับความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำ เรื่องนี้เกิดจากการเลือกประดิษฐ์หรือพันธุ์พิเศษของพืชและสัตว์สำหรับลักษณะที่มนุษย์เห็นว่าดีกว่า ในขณะที่สิ่งนี้สามารถมีผลระยะสั้นในเชิงบวกเช่นการเก็บเกี่ยวที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำในหมู่สายพันธุ์บ้านทำให้เกิดความเสี่ยง สายพันธุ์ไวรัสหรือแบคทีเรียที่พัฒนาขึ้นใหม่สามารถบุกรุกประชากรของสิ่งมีชีวิตที่เหมือนกันเกือบอย่างรวดเร็วมาก การป้องกันที่ความหลากหลายทางพันธุกรรมโดยทั่วไปนำเสนอในประชากรป่าจะหายไปในสถานการณ์นี้
ชาวไอริชอดอยากมันฝรั่งระหว่าง 2388 และ 2395 เกิดจากปรสิตที่บุกเข้ามาจำนวนประชากรมันฝรั่งเกือบเหมือนกัน ปรสิตเป็นราน้ำชื่อ Phytophthora infestans ความอดอยากครั้งนี้ส่งผลให้ประชากรของไอร์แลนด์ซึ่งต้องพึ่งพามันฝรั่งเป็นอาหารเป็นหลักลดลง 20 ถึง 25 เปอร์เซ็นต์
ความหลากหลายทางพันธุกรรมของมนุษย์มักแตกต่างกันไปตามที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของประชากร สิ่งนี้นำไปสู่นักชีววิทยาและนักมานุษยวิทยาเพื่อศึกษาระดับความหลากหลายเหล่านี้ในการสืบเสาะเพื่อทำความเข้าใจต้นกำเนิดของมนุษย์ ยกตัวอย่างเช่นระดับความหลากหลายทางพันธุกรรมในแอฟริกาพบว่าสูงกว่าในหลายพื้นที่ของโลก นักวิจัยได้พัฒนาแบบจำลองของมนุษย์กำเนิดจากหลักฐานนี้ แบบจำลอง Out-of-Africa ล่าสุดซึ่งแสดงให้เห็นว่ามนุษย์สมัยใหม่มีต้นกำเนิดร่วมกันในแอฟริกาเป็นตัวอย่างหนึ่ง
ความหลากหลายทางชีวภาพหมายถึงระดับของการเปลี่ยนแปลงของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายในระบบนิเวศ ความสำคัญของความหลากหลายทางชีวภาพต่อระบบนิเวศนั้นคล้ายคลึงกับความสำคัญของความหลากหลายทางพันธุกรรมต่อประชากร ความหลากหลายทั้งสองรูปแบบส่งผลต่อสุขภาพและความแข็งแกร่งของระบบที่ใหญ่ขึ้น เมื่อระดับความหลากหลายเหล่านี้ลดลงระบบทั้งสองจะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลง
