เคมีสีเขียวเป็นเคมีพื้นฐานที่มีปรัชญาว่าการวิจัยวิธีการและผลลัพธ์สุดท้ายของการศึกษาควรมีความเหมาะสมทางด้านนิเวศวิทยามากที่สุด สาขานี้พิจารณาการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติผลกระทบสิ่งแวดล้อมและการป้องกันปัญหาระบบนิเวศ สิ่งนี้ไม่ควรสับสนกับเคมีสิ่งแวดล้อมซึ่งเป็นการศึกษาทางเคมีของสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ ตัวอย่างเคมีสีเขียวสามารถพบได้ในเกือบทุกประเภทของเคมีรวมถึงอินทรีย์อนินทรีย์ชีวเคมีและเคมีเชิงกายภาพ
หลักการ 12 ข้อที่ควบคุมการศึกษาเคมีสีเขียวได้รับการพัฒนาโดย Paul Anastas และ John C. Warner ในปี 1998 หลักการเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อให้เข็มทิศทางจริยธรรมและศีลธรรมที่นักเคมีสีเขียวควรทำงาน หลักการเหล่านี้เน้นการใช้ทรัพยากรที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ในการวิจัยทางเคมีสีเขียวรวมถึงการลดผลิตภัณฑ์อันตรายและผลพลอยได้จากการผลิตให้น้อยที่สุด นอกจากนี้ยังเน้นถึงความปลอดภัยและความยั่งยืนที่เพิ่มขึ้นทั้งในห้องปฏิบัติการและโลกโดยรวม
ในขณะที่หลักการเป็นเทคนิคในธรรมชาติตัวอย่างเคมีสีเขียวบางส่วนที่เกิดจากการใช้หลักการเหล่านี้รวมถึงความก้าวหน้าในด้านการเกษตรแบบยั่งยืนและเชื้อเพลิงไบโอดีเซลและการพัฒนาวิธีการใหม่ในการผลิตสินค้าอุปโภคบริโภค ตัวอย่างหนึ่งคือการเปลี่ยนแปลงในการผลิตสารเคลือบTeflon®แบบไม่ติดซึ่งใช้กันทั่วไปในเครื่องครัวในครัวเรือน Teflon®ผลิตในน้ำแบบดั้งเดิมเพื่อให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่จำเป็น ด้วยความช่วยเหลือของเคมีสีเขียวพบว่าคาร์บอนไดออกไซด์ทำงานได้ดีขึ้นมากในการสร้างการเคลือบแบบไม่ยึดเกาะและทิ้งขยะเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยจากกระบวนการ
เคมีอินทรีย์สีเขียวหรือการศึกษาสิ่งมีชีวิตบนพื้นฐานคาร์บอนในวิธีที่เป็นมิตรต่อระบบนิเวศน์ได้นำไปสู่กระบวนการทางการเกษตรที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น สารกำจัดศัตรูพืชซึ่งเป็นพิษต่อแมลงทั้งสองที่พบพวกมันเช่นเดียวกับสัตว์หรือคนที่สัมผัสกับพวกเขาจะถูกเลิกใช้งานถูกแทนที่ด้วยพืชที่เปลี่ยนทางเคมีหรือทางชีวภาพที่ทนต่อศัตรูพืชบางชนิด สารกำจัดศัตรูพืชที่ปลอดภัยยังได้รับการพัฒนาตามรายงานทางวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อว่า เคมีสีเขียว
เคมีสีเขียว ไม่ได้เป็นเพียงสิ่งพิมพ์ชนิดเดียว มีการตีพิมพ์วารสารอื่น ๆ อีกหลายฉบับที่เน้นวิทยาศาสตร์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ในขณะที่บางส่วนของวารสารเหล่านี้เป็นสิ่งพิมพ์ทางการค้ามุ่งสู่นักวิทยาศาสตร์ส่วนอื่น ๆ เป็นมิตรกับผู้บริโภคทำให้ผู้ที่มีความรู้ด้านเทคนิคเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับความก้าวหน้าของวิทยาศาสตร์สีเขียว
